委托拍賣公司賣畫的人會定一個底價，例如，這張畫如果低于二十萬就不要賣，寧愿讓它流標；但如果賣家的期望太不實際，拍賣公司可能會建議他降低底價。這時候就牽涉到賣家的心情，第一，當初他如果以十五萬元買進，理論上用十五萬元賣掉，他可能會接受。第二，他急著換現(xiàn)金，說不定十二萬也愿意賣。第三，他覺得當初十五萬買進，賣掉后還要扣掉拍賣公司抽的傭金、廣告費成本，所以一定要二十萬元才符合賣畫人的最低要求。

當賣畫人定完了底價，拍賣目錄會印上專家對此畫的估價，估價高低是策略運用，不同拍賣公司的估價策略可能不同。比方說，這張畫底價是十五萬，估價未必會寫明十五萬到三十萬，可能會寫八萬起跳到二十萬。大家就從八萬、八萬五、九萬，一直競相出價到十二萬，但最后因為沒有達到十五萬的底價，就會當場宣布流標，馬上換下一件上場接受出價。

拍賣公司在目錄上印出很低的起跳價，可以吸引參與拍賣的人眼睛一亮，有點像3C賣場賣電視，會在電視機上方寫一個“原價一萬塊”然后用紅筆劃掉，底下又寫一個“特價六千九百九十九元”的價格一樣。但也有的拍賣公司不用這個策略，底價十五萬，它的估價就從十五萬起跳，只要有一個人舉手，就能跨過底價門檻成交了，以免給該場拍賣多留下一個流標的不良記錄。