佛教興盛于隋唐之際，盡管此前的數(shù)百年間已在南北方的上層社會(huì)中生根，但隋唐時(shí)期佛教在中國社會(huì)中成為更為普遍和深入的角色，其影響可見于隋唐皇帝的政令。諸如601-604年間興建111座佛塔的舉動(dòng)并不鮮見。⑦皇室的財(cái)富和威望推動(dòng)了玄奘（約596-644）譯經(jīng)和龍門石窟造像（圖6-17、6-18、6-19）等工程。唐代兩京的佛寺成為社會(huì)生活的中心，是當(dāng)時(shí)盛大公共節(jié)慶的焦點(diǎn)，杰出的畫家為寺廟繪制壁畫而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。近年來長安以西法門寺（圖6-15、6-16）出土的豐富遺物即與皇室供養(yǎng)人相關(guān)。事實(shí)上，佛教團(tuán)體的興盛也是9世紀(jì)40年代武宗滅佛的根源，朝臣認(rèn)為外來宗教有損國家利益和圣賢之道，敕令僧尼還俗，關(guān)閉寺廟，沒收其財(cái)產(chǎn)。

唐代是一個(gè)“國際佛教”時(shí)代，除了著名的玄奘游學(xué)天竺，還有很多其他中國、印度和東亞的行僧旅跡。他們的游歷給中國的佛教重鎮(zhèn)帶來活力，并搭建起與南亞、東南亞佛教的聯(lián)系。天竺僧人來到長安，留下密宗的教理和實(shí)踐遺產(chǎn)。⑧來自日本、朝鮮的朝圣者也求學(xué)于當(dāng)時(shí)中國的名僧門下，并記錄下他們的經(jīng)歷。同時(shí)，佛教思想和修行的重要發(fā)展，特別是禪宗，在中國萌生。

寺廟和佛塔

建于偏遠(yuǎn)之地的佛教寺廟成為中國現(xiàn)存最早的木構(gòu)建筑實(shí)例（比較圖5-14）。而兩京的所有著名寺觀在唐代及此后歷經(jīng)劫難，僅存幾座石塔（見后文）。盡管遭受了9世紀(jì)40年代的武宗滅佛，至少有今山西省群山中的一座寺廟木構(gòu)大殿幸免于難，該省還發(fā)現(xiàn)了另外三座晚唐建筑。這些大殿集建筑、雕像和壁畫于一身，作為佛像的居室和禮儀的場所，決定了其布局和其他特征。這些佛殿為皇家宮殿等現(xiàn)已不存的建筑提供了佐證（比較含元殿復(fù)原，圖6-3）。

現(xiàn)存的四座唐代木構(gòu)建筑中，最早的是山西五臺(tái)山南禪寺主殿（圖6-10），梁上的題記表明其建于782年，⑨殿內(nèi)佛壇上的17尊泥塑佛像于同年制成。該殿體量不大，僅三間見方。殿內(nèi)沒有立柱，留出佛壇周圍寬敞的空間。殿南寬大的月臺(tái)與主殿臺(tái)基持平。禮佛法事可在佛壇前或環(huán)繞佛壇舉行。該殿面南而立，出檐高挑——冬季最大限度采光取暖，夏季則遮陽避暑。除了正立面有門和欞窗，其余為實(shí)墻，適于北方氣候和山區(qū)環(huán)境。殿內(nèi)屋架完全開敞，可以看到梁枋結(jié)構(gòu)。中央的佛像也利用了這種空間設(shè)置，佛像的背光延伸至墻壁高度以上。幾百年間，該殿經(jīng)歷了數(shù)次重建，其大部分構(gòu)架可能是原物，或者年代較早。

最重要的唐代建筑體量更大，坐落于五臺(tái)山林木線（樹木生長的最高界限）上，地勢更為雄偉。佛光寺始建于北魏，是文殊（Manjusri）菩薩的著名道場。根據(jù)碑刻，東大殿（圖6-11、6-12）建于857年。殿身面寬七間，進(jìn)深四間，約34米×17。6米見方。該殿踞于從山坡削出的臺(tái)基上，所以前后沒有空間。東大殿為單檐廡殿頂，坐東朝西，居高俯瞰下面的院落。大殿檐頭不加飛椽，可能經(jīng)整收。正立面中央五間裝板門，兩盡間設(shè)直欞窗，兩山及背面筑以厚壁，并開小窗。斗栱碩大，出檐深遠(yuǎn)，立面寬闊，此類雄壯的大殿在都城宮殿、寺廟中更為常見。如果說今天佛光寺大殿被視為唐代建筑的縮影，當(dāng)屬實(shí)至名歸，而非僅因僥幸存留至今的緣故。

除了數(shù)十座磚石塔，唐代大型佛寺鮮有遺存。磚石塔有兩種功能類型：一是墓塔，用以斂葬高僧的骨灰，這類塔數(shù)量最多；二是舍利塔，用以保存佛陀或圣人、圣地及相關(guān)事物的遺跡。