認(rèn)真講來，“外匯”是指與本國貨幣相對(duì)應(yīng)的一切，包括外國貨幣，如鈔票、鑄幣等；外國有價(jià)證券，如公債、國庫券、股票、息票等；外幣支付憑證，如票據(jù)、銀行存款憑證等。我國對(duì)外匯管制仍較嚴(yán)，特別是對(duì)個(gè)人來說，外匯的實(shí)際意義就更狹隘了。

國內(nèi)居民合法取得外匯的渠道主要有：

(1) 專利、版權(quán)：居民將屬于個(gè)人的專利、版權(quán)許可或轉(zhuǎn)讓給非居民而取得的外匯；

(2) 稿費(fèi)：居民個(gè)人在境外發(fā)表文章、出版書籍獲得的外匯稿費(fèi)；

(3) 咨詢費(fèi)：居民個(gè)人為境外提供法律、會(huì)計(jì)、管理等咨詢服務(wù)而取得的外匯；

(4) 保險(xiǎn)金：居民個(gè)人從境外保險(xiǎn)公司獲得的賠償性外匯；

(5) 利潤、紅利：居民個(gè)人對(duì)外直接投資的收益及持有外幣有價(jià)證券而取得的紅利；

(6) 利息：居民個(gè)人境外存款利息及因持有境外貨幣或有價(jià)證券而取得的利息收入；

(7) 年金、退休金：居民個(gè)人從境外獲得的外匯年金、退休金；

(8) 雇員報(bào)酬：居民個(gè)人為非居民提供勞務(wù)所取得的外匯；

(9) 遺產(chǎn)：居民個(gè)人繼承非居民的遺產(chǎn)所取得的外匯；

(10) 贍家款：居民個(gè)人接受境外親屬提供的用以贍養(yǎng)親屬的外匯；

(11) 捐贈(zèng)：居民個(gè)人接受境外無償提供的捐贈(zèng)、禮贈(zèng)；

(12) 居民個(gè)人從境外調(diào)回的、經(jīng)國內(nèi)境外投資有關(guān)主管部門批準(zhǔn)的各類直接投資或間接投資的本金。

盡管來源渠道有限，但在一些大城市還是有不少居民擁有外匯。據(jù)國家統(tǒng)計(jì)局中國經(jīng)濟(jì)景氣監(jiān)測(cè)中心對(duì)900余戶家庭進(jìn)行抽樣調(diào)查顯示，京、穗、滬3個(gè)城市分別有60.8%、56%、30%的家庭稱有外幣儲(chǔ)蓄，其來源途徑排在前3位的依次是親友饋贈(zèng)、匯市換取、工作所得。調(diào)查還表明，近9成家庭的銀行儲(chǔ)蓄以人民幣為主。北京、上海分別有98.5%、88.2%的家庭主要儲(chǔ)蓄為人民幣；而在開放最早的城市廣州，有51.9%的家庭主要儲(chǔ)蓄人民幣，44.1%的家庭主要儲(chǔ)蓄美元。

世界各國或地區(qū)發(fā)行的貨幣大致有150種，我國境內(nèi)能收兌結(jié)算外幣僅22種(公開掛牌的)，即美元、歐元、港幣、日元、英鎊、加拿大元、瑞士法郎、澳大利亞元、丹麥克朗、挪威克朗、瑞典克朗、新加坡元。

與人民幣不同的是，外匯有不同的利率。東西多了，就會(huì)有比較，有比較就會(huì)有差別。對(duì)于錢來說，有差別就會(huì)有差價(jià)，而有差價(jià)就有獲利的空間。

所謂“炒外匯”，就是賺取不同貨幣之間的差價(jià)。

目前，正當(dāng)?shù)某磪R途徑是進(jìn)行個(gè)人實(shí)盤外匯買賣，即銀行為持有外匯的個(gè)人提供以一種外匯按一定匯率折成另一種外匯的投資服務(wù)，外匯牌價(jià)與國際外匯市場(chǎng)同步實(shí)時(shí)傳送。投資者可根據(jù)自己的需要和即時(shí)匯率及外匯市場(chǎng)各幣種走勢(shì)的研判，確定買賣哪種貨幣。

之所以稱之為“實(shí)盤”，是因?yàn)檫@種交易不同于遠(yuǎn)期外匯買賣和期權(quán)買賣，只能在賬戶余額內(nèi)按實(shí)際款項(xiàng)買賣一定的外幣，不能進(jìn)行放大交易，正好是普通百姓外幣小錢投資的好去處。其優(yōu)勢(shì)如下：

一是個(gè)人實(shí)盤外匯買賣業(yè)務(wù)可為個(gè)人手中的外匯提供保值、增值的機(jī)會(huì)。個(gè)人投資者可由此把自己持有的外幣轉(zhuǎn)為更有升值潛力或利息較高的外幣，以賺取匯率、利率差和更高的利息收入。

二是這類業(yè)務(wù)參照國際外匯市場(chǎng)報(bào)價(jià)，與通過人民幣套匯相比，買賣價(jià)差較窄，因此可能為確有兌換外匯需要的客戶提供更優(yōu)惠的匯價(jià)。

三是可由此將一種貨幣換成自己需要的另一種貨幣后提取現(xiàn)款，不僅方便簡(jiǎn)單，而且可以以低于銀行兌換的市場(chǎng)價(jià)換取自己需要的貨幣。

目前，個(gè)人實(shí)盤外匯買賣的幣種、網(wǎng)點(diǎn)、價(jià)格和服務(wù)，各家銀行及其在各地均有所不同。從幣種來看，在北京，中國建設(shè)銀行最多，有美元、英鎊、德國馬克、法國法郎、瑞士法郎、日元、港元、加拿大元、澳大利亞元和歐元；中國銀行有9種，以上幾種除瑞士法郎；交通銀行有8種，不包括法國法郎；工商銀行有5種，即美元、日元、歐元、英鎊和港元。交易起點(diǎn)金額，工行為100美元或等值的其他外幣，建行和交行只需50美元或等值的其他外幣。