波利亞在他著名的《How To Solve It》①（中譯名《怎樣解題》）中講了這么一個有趣的心理學(xué)實驗：

用一個缺了一條邊的正方形圍欄圍住一只動物（狗、黑猩猩、母雞、人類嬰兒），在圍欄的另一側(cè)放上一個被試很想要的物體（對動物來說是食物，對人類嬰兒來說是有趣的玩具），然后觀察他們各自的行為。發(fā)現(xiàn)，狗在扒著圍欄吠了幾聲發(fā)現(xiàn)無法通過的時候，不久便學(xué)會了從圍欄的缺口的那一邊繞出去，母雞則朝著圍欄一個勁地撲騰，不會想到繞彎子。此外，人類嬰兒很快就學(xué)會了繞過障礙，而黑猩猩也學(xué)得很快（黑猩猩是和人類最近的靈長類親屬）。這個實驗說明了動物解決某些問題的能力是進化而來的、天生硬編碼在大腦的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)里面的。

事實上，不僅解決問題方面是如此，人類整個認知系統(tǒng)中有大量功能從本質(zhì)上都是硬編碼的（因而才有人人都概莫能外的各種認知偏見）?！秳訖C心理學(xué)》②中有一個令人印象深刻的一個例子：

先給小鼠喝某種甜味水（稱為“可口水”），然后用X射線促使其產(chǎn)生反胃感，能使小鼠形成對這種味道的水的厭惡和回避（經(jīng)典條件反射）。但如果不是在水里面加味道，而是在它喝水的時候伴隨強光，刺激（即讓它喝“光噪水”），然后同樣刺激其反胃，卻無法使它養(yǎng)成對“光噪水”的厭惡。另一方面，如果不是促使其反胃（身體不適），而是用電擊懲罰，則它無法形成對“可口水”的厭惡，而是形成對“光噪水“的厭惡。顯然，小鼠對事件之間的關(guān)聯(lián)的歸因也具有著某種硬編碼好了的傾向。在這個例子中，老鼠的大腦里面硬編碼了“將身體不適（內(nèi)部事件）歸因于食物而不是閃光”、”將電擊（外部事件）歸因于閃光而非食物” 這種邏輯。

而人類也有類似的歸因傾向。金出武雄在《像外行一樣思考，像專家一樣實踐》中也提到，他認為人類的直覺實際上也是計算，捷徑式的計算，只不過由于我們目前還不了解人類大腦內(nèi)神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)的全部結(jié)構(gòu)（或者說“感性”的物質(zhì)基礎(chǔ)）這才把“感性”當(dāng)成人類所特有的；金出武雄的這種觀點跟心理學(xué)中的認知捷徑不謀而合。實際上，越是高等的動物，大腦中用于處理特定問題的硬編碼神經(jīng)元回路就越是多和復(fù)雜。例如，達爾文早在《人類和動物的情緒表達》中就先知先覺地提出了動物情緒的適應(yīng)價值；《Mean Genes》列出了用于解決生存繁衍問題的特定認知傾向；《Psychology of Judgment and Decision Making 》里面則列出了人類在解決更具一般性的決策問題中的一些系統(tǒng)性的、可預(yù)測的認知偏差；而《Predictably Irrational》更是把這個認識提高到方法論的層面，主張人類的非理性實際上是完全可預(yù)知的。越是高等的動物，解決問題的能力越強，猩猩能夠進行某種頓悟，在腦子里就構(gòu)想出通過堆放墻角的箱子來幫助獲取高高吊著的香蕉；而處于進化之樹頂端的人類則具有非比尋常的大腦，在人類整個進化的過程中，解決問題的能力一直在進化，所以說人腦中的神經(jīng)元最重要的部分是為了解題而存在的也不為過。不同的人只是在解題能力程度上不同，并沒有本質(zhì)上能與不能的差異。

波利亞在《How To Solve It》中另外還舉了下面這個例子：

一個原始人站在一條小溪前，他想要越過這條小溪，但溪水經(jīng)過昨天一夜，已經(jīng)漲了上來；因此他面臨一個問題：如何越過這條小溪。他聯(lián)想起以前曾經(jīng)從一棵倒下并橫在河上的樹木上走過去，于是他的問題變成了如何找到這樣一棵倒下并橫在溪流上的樹木。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)溪流上沒有這樣的橫著的樹木，但他發(fā)現(xiàn)周圍倒是有不少生長著的樹木；于是問題再次變成了：如何使這些樹木躺到溪流上。

在這個想像的故事中我們看到了一個問題是如何被一步步歸約的。首先，原始人通過對一個已知的類似問題的聯(lián)想認識到一個重要的性質(zhì)：如果有一棵樹橫在河上，我就可以借助這棵樹過河。這就將一個無法直接解決的問題轉(zhuǎn)化為了一個新的、已知的、并容易解決的問題。值得注意的是這里“聯(lián)想”是極其重要的一個環(huán)節(jié)，聯(lián)想可以將手上的問題與已知的類似問題聯(lián)系起來，并從后者中吸取能夠利用的方法。聯(lián)想也能夠?qū)⑴c問題有關(guān)的定理或性質(zhì)從大腦的知識系統(tǒng)中提取出來?；旧希绻粋€聯(lián)想能夠得到某個性質(zhì)，并且這個性質(zhì)能夠?qū)栴}往上歸約一層，或者將條件往下推導(dǎo)一層，這個聯(lián)想就是有用的。事實上，如果你仔細注意一下解題的過程，你也許會發(fā)現(xiàn)，所有的啟發(fā)式思維方法（heuristics）實質(zhì)上都是為了聯(lián)想服務(wù)的，而聯(lián)想則是為了從我們大腦的知識系統(tǒng)中提取出有價值的性質(zhì)或定理，從而補上從條件到結(jié)論、從已知到未知之間缺失的鏈環(huán)。