“二值視頻”技術(shù)大大降低了視頻的原始數(shù)據(jù)量，而且傳輸中的連貫性較好，可是其間產(chǎn)生的噪聲還是比較多。后來我們又想了一個更為巧妙的辦法，這也是“微軟肖像”中的核心技術(shù)：在區(qū)分黑白的時候，不是設(shè)定一個單一的閾值來比較，而是設(shè)定一個閾值帶來比較。閾值帶有一定的寬度范圍。如果圖像像素的灰度值在這個閾值帶的上限以上，我們能夠很明確地說它是1；如果在它的下限以下，我們也可以很明確地說它是0。但是如果圖像像素的灰度值處于這個閾值帶之內(nèi)怎么辦呢？我們的處理辦法是根據(jù)它同一幀內(nèi)周圍的像素和它前一幀相應(yīng)點周圍像素的情況來確定。簡單地講，比如前一幀該點位置是黑的，這一幀該點位置也就是黑的。這樣兩幀播放起來就連貫了。根據(jù)這個原理當時，還是實習(xí)生，現(xiàn)在已經(jīng)是副研究員的許繼征給出了相應(yīng)的算術(shù)編碼解法。

填補學(xué)術(shù)界空白

總的來說，我們組投入了較大的精力于“二值視頻”技術(shù)的摸索和創(chuàng)新，也通過一系列的開創(chuàng)性研究填補了學(xué)術(shù)界的空白，而且始終居于世界領(lǐng)先地位。同時，我們還創(chuàng)立了一種新型的視頻形態(tài)——“二值視頻”。

大家知道，國際上靜態(tài)的彩色圖像有JPEG圖像，動態(tài)的彩色視頻有MPEG視頻，靜態(tài)的黑白二值圖像有JBIG圖像，而我們創(chuàng)立的可稱為動態(tài)的黑白“二值視頻”。后來，在“二值視頻”的基礎(chǔ)上，我們又進一步推出了“四值視頻”與此同時，隨著帶寬條件的不斷改善，我們也試著用“第二條腿”走路——在確定了黑白版的微軟肖像視頻的基礎(chǔ)上，我們組又開始向“彩色版”挺進。

從黑白版的“二值視頻”到“四值視頻”，再到彩色視頻，隨著對傳輸速度和帶寬要求的遞增，“微軟肖像”為用戶提供了可以滿足不同網(wǎng)絡(luò)條件而可供選擇的軟件類型。這三種技術(shù)從視頻的效果來看，應(yīng)該說已經(jīng)包含了所有的功能。近一兩年中，我們所做的工作主要是為增強這個可視通信軟件的一些其他輔助功能，比如能夠更多地支持不同類型的攝像頭，能夠增強連接性，或者拍張照片，可以傳送文件等。

“微軟肖像”軟件是很多人團結(jié)協(xié)作的成果。當時是軟件工程師，現(xiàn)在是開發(fā)主管的陳剛，編譯出了第一個可運行的軟件版本。其后又有余可曼、唐健、和林慶維接手這個軟件的制作。很多訪問學(xué)生如周涵寧、王勇、王凱波、王利杰、賀鐵林、林云峰、呂江波等都對算法等各方面的研究做出了貢獻。當時的研究主管沈向洋博士、李世鵬博士、張亞勤博士等對這個項目給予了大力支持。

雖然目前“微軟肖像”還沒有被正式運用到微軟的產(chǎn)品中，但是這項技術(shù)卻通過各種各樣討論掌上電腦和手機的社區(qū)網(wǎng)站不斷被世人認識，并通過資源共享真正讓用戶體驗到其中的交互樂趣。2001年，“微軟肖像”技術(shù)在國際多媒體大會上向國際學(xué)術(shù)界宣布它的誕生。同年8月8日，當USA Today（《今日美國》）的記者第一次通過媒體的聲音公開向全世界讀者介紹“微軟肖像”的時候，我們從來沒有想象過這項技術(shù)會受到如此的青睞和好評。后來隨著包括《麻省理工學(xué)院技術(shù)評論》等重量級媒體對這項技術(shù)的報道和千千萬萬熱心用戶對我們軟件的反饋之后，我們堅信了”做真正滿足用戶需要的產(chǎn)品才是創(chuàng)新研究的根本”這一信條。我想這也是我們從事計算機基礎(chǔ)的研究工作者應(yīng)該謹記的信條。

作者介紹：

李江，1999年1月加入微軟亞洲研究院任研究員，2004年任多媒體通信組主任研究員。之前他曾任浙江大學(xué)物理系副教授。他于1989年獲清華大學(xué)物理系學(xué)士學(xué)位，1992年獲浙江大學(xué)物理系光學(xué)碩士學(xué)位，1988年獲浙江大學(xué)數(shù)學(xué)系應(yīng)用數(shù)學(xué)博士學(xué)位。他做研究項目看重對人的意義和潛在的商業(yè)模式，做事講究簡單有條理，平時愛看書、看電影及外出旅游。