AltaVista成為第一個支持高級搜索語法的搜索引擎。AltaVista成功地整合了此前人類所有的信息檢索技術(shù)，解決了包括字根處理、關(guān)鍵詞檢索、布爾邏輯，以及通過向量空間模型(部分關(guān)鍵詞比對)的查詢排名等關(guān)鍵問題。

正式公開之前，AltaVista就已經(jīng)擁有20萬訪問用戶，1995年12月15日，AltaVista正式上線。在短短三個星期之內(nèi)，到訪人數(shù)由每天30萬次增加到200萬次。

AltaVista成功在于滿足了用戶三個方面的需求。

(1) 網(wǎng)上索引范圍超過了此前任何一家搜索引擎；

(2) 短短幾秒鐘內(nèi)便可從龐大的數(shù)據(jù)庫中為用戶返回搜索結(jié)果；

(3) AltaVista小組從一開始就采用了一種模塊設(shè)計技術(shù)，能夠跟蹤網(wǎng)站的流行趨勢，同時不斷擴大處理能力。

在當時許多搜索引擎之中，AltaVista脫穎而出，成為網(wǎng)絡搜索的代名詞。這也是后來引導Google取得成功的關(guān)鍵。

但是，日新月異的網(wǎng)絡又立即為搜索引擎制造了新難題：網(wǎng)絡上的資料始終在不斷增加，如何更好地搜索這些不斷新加入的網(wǎng)頁？

1998年，NEC公司的斯逖文·勞倫斯(Steve Lawrence)專門做了一項實驗，表明AltaVista只抓取到了當時億網(wǎng)頁中的一部分。于是，新一款涵蓋范圍較大的搜索引擎Northern Light被推上了前臺。AltaVista光榮“引退”。

如今，發(fā)明AltaVista的美國數(shù)字設(shè)備公司早已經(jīng)被康柏(Compaq)并購，而其后康柏又被惠普(HP)所并購。盡管殘存在人們腦海中的記憶已不多，但為搜索引擎作出的貢獻卻無法抹滅。AltaVista引發(fā)了新一輪的網(wǎng)絡熱潮，互聯(lián)網(wǎng)革命席卷全球。其后，各種語種、各種功能的搜索引擎層出不窮。