從2004年到2006年，喬布斯和蘋果都經(jīng)歷了兩場大的劫難，但都奇跡般地生存下來。

2004年，喬布斯患上癌癥，醫(yī)生估計他最多還能活3到6個月。醫(yī)生建議他回去把一切都安排好，其實就是在暗示他“準(zhǔn)備后事”。醫(yī)生馬上給他做了手術(shù)，很幸運的是，那是一種少見的可治愈的惡性腫瘤。手術(shù)后，他很快就好了。這次經(jīng)歷，使喬布斯對死亡有了真正的認(rèn)識。他認(rèn)為，死亡推動著生命進(jìn)化和變遷，舊的不去，新的不來?，F(xiàn)在，新的人和新的技術(shù)，在不久的將來，也會逐漸成為舊的，也會被淘汰。蘋果沒有沉浸在iPod的成功中，而是加緊了新品的開發(fā)。

蘋果公司這兩年也不太順，經(jīng)歷了產(chǎn)品受阻和期權(quán)風(fēng)波。

華爾街總是期望上市公司不斷創(chuàng)造營收的奇跡。為了獲得進(jìn)一步增長，在壟斷了播放器市場后，2003年蘋果開始尋求在高額利潤的音樂市場上分一杯羹。世界上整個音樂市場當(dāng)時被五家大的唱片公司—百代、環(huán)球包括下屬的寶麗金、華納兄弟、索尼和BMG壟斷。后兩家今天已經(jīng)合并。這五家基本上各自簽約不同的藝術(shù)家，各賣各的音樂，共同維持著一個高利潤的市場。大部分聽眾可能都有一個體驗，就是每個人可能只喜歡一張唱片中的一兩首曲子而不是全部，但是，買CD時必須整張CD一起買。蘋果建議唱片公司和它一起開發(fā)音樂付費下載市場，把一個專輯拆成一首首的曲子來賣，這樣聽眾可以只選擇自己喜歡的來下載。這個主意當(dāng)然很好，問題是唱片公司和蘋果如何分成，當(dāng)然誰都想多得一些。喬布斯是個非常優(yōu)秀的談判高手，他把在價格上最強硬的索尼放在最后，他和其他四家公司共同達(dá)成了協(xié)議，索尼只好就范，否則就永遠(yuǎn)被隔離在廣大的iPod用戶群以外。蘋果推出音樂付費下載以來，下載量遠(yuǎn)比想象的要增長得慢。整個2006年，蘋果公司在股市上的表現(xiàn)都不好，這時，蘋果又爆出了期權(quán)風(fēng)波，更是雪上加霜。關(guān)于這次風(fēng)波媒體上報道很多，大致情況如下。

想了解美國的高科技公司，必須了解它的股票期權(quán)制度。在傳統(tǒng)的公司里，一個員工的收入和福利包括獎金和退休金等現(xiàn)金。一般員工并不擁有公司的一部分。很多高科技公司，為了將員工的利益和公司的前途綁在一起，發(fā)給員工一些股票的期權(quán)。所謂期權(quán)就是在一定時間，比如十年內(nèi)，按一定價格，比如當(dāng)前市場價購買股票的權(quán)利。獲得期權(quán)的員工，會對公司有主人翁的責(zé)任感。如果公司的股票上漲，那么擁有股票期權(quán)的人可以以過去低的價格買進(jìn)股票，即所謂的exercise，然后以現(xiàn)在高的價錢賣出，從中賺到差價。股權(quán)只有當(dāng)公司股票不斷上漲時才有意義。遺憾的是，沒有一家公司的股票只漲不落，因此股權(quán)有時會變得毫無意義。一些公司為了讓股權(quán)變得有意義，在中間做手腳，修改股權(quán)授予時間，用最低的價錢將股票授予管理層和員工。蘋果公司就是在這件事上栽了跟頭。2006年，美國證監(jiān)會開始調(diào)查蘋果公司這一行為。經(jīng)過長期調(diào)查，證監(jiān)會掌握了確鑿的證據(jù)，蘋果公司終于低頭了，并交了罰款。最后，蘋果公司首席財務(wù)官弗雷德·安德森（Fred Anderson）為此受罰。

從后來的情況發(fā)展看，這位被解雇的財務(wù)官覺得委屈，跑到《華爾街日報》去鳴冤。喬布斯一手對付證監(jiān)會的調(diào)查，一手開發(fā)新品。2006年底，蘋果公司推出了Apple TV。Apple TV不是任何意義上的電視機，而是一個豆腐塊大小的計算機，這個盒子可以存儲幾千小時的音樂或幾十小時的電影。它一頭可以和互聯(lián)網(wǎng)連接，下載音樂和電影，另一頭，和家里的電視機和音響連接，播放出5.11電影院效果的環(huán)繞立體聲、高清晰度的音像。別小看了這個價格和iPod差不多的豆腐塊，當(dāng)時有人猜測它很有可能成為未來每一個家庭客廳的娛樂中心。直到今天，很多人依然認(rèn)為，在個人電腦之后，家庭的娛樂中心將成為一個新的產(chǎn)業(yè)。事實上，在Apple TV出來的十年前，蓋茨就在他的《未來之路》一書中預(yù)言音像制品將數(shù)字化，可以根據(jù)用戶特殊需求下載并存在一個服務(wù)器中，這個服務(wù)器可以管理和控制所有的家電。2006年，蓋茨的這個夢想似乎快實現(xiàn)了，但是卻讓蘋果搶先了一步，但是微軟和索尼馬上跟上了。那一年，在這個領(lǐng)域有三個候選者，蘋果、微軟和索尼，后兩者靠各自的游戲機作為家庭娛樂中心。蘋果擁有最大的付費下載iTune用戶群，微軟有很強的技術(shù)儲備，索尼有領(lǐng)先的藍(lán)光（Blu-Ray）DVD技術(shù)。照理講，這三家巨頭應(yīng)該有一家能占領(lǐng)家庭的客廳，但是事實是最終三家都沒有笑到最后。

另兩家的原因暫且不去說，第一代Apple TV的失敗原因頗為明顯：這個產(chǎn)品設(shè)計有問題。雖然第一代的Apple TV的從外形到功能都很酷，從外形上看，它和其他蘋果產(chǎn)品一樣是漂亮的乳白色，是一個只有一張光盤盒大小，一英寸厚的白盒子。從功能上看，它能輸出1?080線的圖像和5.1的家庭影院音響，并且有一些存儲量可以存一些音樂和節(jié)目，似乎很不錯，但是這些性能根本無法發(fā)揮作用。

首先，1?080線的視頻分辨率是為高清晰電視和藍(lán)光DVD用的，而蘋果的Apple TV本身不帶藍(lán)光DVD的播放器，事實上它什么光驅(qū)都沒有。也就是說它可以輸出1?080線的視頻節(jié)目，卻沒有相應(yīng)的輸入；對于5.1的音響也是如此。Apple TV的信號輸入，只有通過互聯(lián)網(wǎng)，或者通過Wi-Fi和聯(lián)網(wǎng)的計算機，非常不方便。另外在2006年，美國大部分家庭的電視根本達(dá)不到1?080的分辨率，而當(dāng)時，大部分音響功放也根本無法解析從Apple TV來的HDMI的信號。因此這些看上去很好的功能都是擺設(shè)。其次，由于版權(quán)的問題，Apple TV不能備份自己已有的DVD（因為分不清是自己的還是借的，在中國或許沒有這個問題），而一定要從網(wǎng)上的Apple Store購買，而下載一個平均9GB左右的電影（普通DVD還不是高清晰的）當(dāng)時幾乎要一天的時間，還要付10美元左右的版權(quán)費，既不方便也不便宜。而實際上購買了Apple TV的人最多的是用來看只有320線很低清晰度的YouTube的免費視頻，和蘋果的初衷完全不相符。最后，市場給的結(jié)論是：沒用，因為主要的功能超前，或者不配套，或者應(yīng)用環(huán)境根本不存在。

這一段時間喬布斯在各方面都比較背運，如果喬布斯的創(chuàng)新到此為止，蘋果今天也不過是個二流公司。但是喬布斯運氣很好，他居然挺過了最艱難的時候，他第二個新的拳頭產(chǎn)品—智能手機iPhone獲得了巨大的成功。使得喬布斯和蘋果公司都得以大難不死。