IBM在經(jīng)營上相當(dāng)?shù)谋Ｊ?，它一直固守自己的核心領(lǐng)域，很謹(jǐn)慎地開拓新的領(lǐng)域。從機械的制表機到大型計算機，到今天的Linux開源服務(wù)器，IBM始終牢牢地控制著美國政府部門、軍隊、大公司和銀行的業(yè)務(wù)，即使它生產(chǎn)的筆記本電腦，也是針對公司用戶而不是個人用戶的。在同檔次的筆記本電腦中，它的價格比其他廠家的要貴很多，因此個人很少自己掏腰包購買IBM筆記本。IBM在自己一些非核心領(lǐng)域也常常處于領(lǐng)先地位，但是它也不輕易在那些領(lǐng)域快速膨脹。比如，它很長時間里在存儲技術(shù)、數(shù)字通信技術(shù)、半導(dǎo)體芯片設(shè)計和制造技術(shù)上都領(lǐng)先于世界，但是我們很少看到IBM花大力氣開拓這些市場。保守的好處是不容易輕易出錯，因為像IBM這樣服務(wù)于美國乃至世界各國核心部門的公司，產(chǎn)品上出一點錯就會造成不可彌補的損失，要知道美國主要銀行對計算機系統(tǒng)的要求是一年宕機時間不能超過5分鐘。IBM這種保守的做法讓大客戶們很放心，因此，即使它的產(chǎn)品和服務(wù)比別人貴，政府和公司還是很愿意，或者說不得不用IBM的。

從技術(shù)上講，IBM是一個極富創(chuàng)新的公司。幾十年來，如果說在工業(yè)界哪個實驗室有資格和貝爾實驗室相提并論，恐怕只有IBM實驗室了。1945年，IBM在紐約開設(shè)了第一個實驗室，這就是后來的沃森實驗室，幾年后，它在硅谷開設(shè)了第二個實驗室。今天，它在全球有11個實驗室。上世紀(jì)50年代，IBM發(fā)明了計算機的硬盤和FORTRAN編程語言；上個世紀(jì)60年代，IBM發(fā)明了現(xiàn)在通用的計算機內(nèi)存（DRAM），提出了現(xiàn)在廣泛使用的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫（Relational Database）。上個世紀(jì)70年代以來IBM的重大發(fā)明和發(fā)現(xiàn)包括今天通信中使用最廣泛的BCJR算法、簡指指令（RISC）的工作站、硬幣大小的微型硬盤（用于照相機等設(shè)備），以及后來獲得諾貝爾獎的可以看見原子的顯微鏡。至今，IBM在計算機技術(shù)的很多領(lǐng)域都是非常領(lǐng)先的。比如，它為索尼游戲機設(shè)計的8核處理器，是今天英特爾雙核處理器性能的10倍。不過，IBM的主要發(fā)明都和計算機有關(guān)，這一點上，它區(qū)別于研究范圍廣泛的AT&T的貝爾實驗室。

IBM一直是美國專利大戶，每年都有幾千個專利。尤其是貝爾實驗室分家以后，IBM成了專利申請的老大。IBM十分鼓勵員工申請專利，每申請一個專利，員工不僅能得到一筆不錯的獎金，還可以計點，計夠一定的點數(shù)，對員工漲工資乃至升職都有好處。我曾經(jīng)問IBM Almaden實驗室DB2的實驗室主任，IBM如何衡量一個研究員的工作。他告訴我有三條衡量標(biāo)準(zhǔn)：發(fā)表論文、申請專利和產(chǎn)品化。由此可以看出專利申請在IBM的重要性。

在美國，申請專利的目的一般有兩種，第一種是保證自己不被別人告侵權(quán)，即防御性的。一個公司發(fā)明一種東西后，為了防止其他公司和個人將來提出什么不合理的要求，通過申請專利來保護自己。第二種是進攻性的，一個公司申請一些可能以后有用的但是自己未必使用的專利，專門來告別人侵權(quán)。IBM的專利很多是后一種。IBM每年花上億美元，養(yǎng)了一支龐大的知識產(chǎn)權(quán)方面的律師隊伍，專門去告那些可能侵犯它們專利的公司，每年IBM從專利費上掙來的錢是10億美元左右。這顯然是一個非常賺錢的買賣。IBM沃森實驗室的一位主任很驕傲地告訴我，不要看IBM在微機市場上遠遠落后于戴爾和惠普等公司，但它們每年要向我們交很多的專利費！2

IBM實驗室迄今為止有兩次大的變動。一次是在1993年郭士納上臺后大量削減研究經(jīng)費，很多人離開IBM去了華爾街。其中很多人，主要是一些數(shù)學(xué)很強的科學(xué)家，去了后來最成功的對沖基金（Hedge Fund）文藝復(fù)興技術(shù)公司（Renaissance Technologies），并撐起了半個公司?？梢娍茖W(xué)和金融也是相通的。文藝復(fù)興公司迄今為止20年平均投資回報率為每年37%，這在世界上是獨一無二的，而且遠遠超過股神巴菲特的旗艦公司伯克希爾–哈撒韋（Berkshire–Hathaway）。這20年來，這兩家公司的總回報率分別是200倍和20倍，而標(biāo)普500指數(shù)是6倍。IBM實驗室第二次大變動是在最近幾年?，F(xiàn)在，IBM的很多研究員只能從研究項目中拿到一大半而不是全部的工資，另一小半必須通過參加產(chǎn)品項目而獲得，因此一些單純搞研究的科學(xué)家不得不離開。對IBM的這種政策，仁者見仁，智者見智。IBM的目的非常清楚：科研必須和產(chǎn)品相結(jié)合。