如果要把計算機工業(yè)的歷史劃分階段,那么,1976年可以作為一個分水嶺。這一年,沒有讀完大學(xué)的天才史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)在車庫里整出了世界上第一臺可以商業(yè)化的個人電腦Apple–I。在硅谷,很多公司創(chuàng)業(yè)時因為資金有限,常常租用租金便宜的民房甚至是他們的車庫來辦公,這幾乎是硅谷特有的現(xiàn)象,蘋果起家時也不例外?!八{色巨人”在這次信息革命浪潮中開始步子并不慢。1973年從小沃森接手IBM的新總裁弗蘭克·卡里(Frank Cary)在花了大量時間去應(yīng)付美國司法部提出的反壟斷訴訟的同時,密切注視著新技術(shù)的發(fā)展。對于個人電腦,IBM觀望了幾年。這對IBM這樣一家大公司來講是非常有必要的。我們前面講過,IBM成功的秘訣是保守,它基本上是不見兔子不撒鷹。如果蘋果公司失敗了,IBM無需做任何事情。如果前者成功了,IBM依靠它強大的技術(shù)儲備完全可以后發(fā)制人。我們在前面已經(jīng)提到,IBM其實是第二家做計算機的公司。我們以后還會看到很多大公司用這種辦法對付小公司的例子。4年后,卡里決定開發(fā)個人電腦。
也許是不想惹人注意,也許是沒有太重視這件事,IBM沒有讓它力量最強的沃森實驗室(T.J Watson Labs)來做這件事,而是將它交給了IBM在弗羅里達的一個十幾人的小組。為了最快地研制出一臺PC,這個只有十幾人的小組不得不打破以前自己開發(fā)計算機全部軟硬件的習(xí)慣,采用了英特爾公司8088芯片作為該電腦的處理器,同時委托獨立軟件公司為它配置各種軟件。這樣,僅一年時間,IBM–PC就問世了,那是1981年的事。雖然第一批IBM–PC的性能只有現(xiàn)在個人電腦的萬分之一,但是,它比蘋果公司的Apple系列已經(jīng)好很多了,而且對當(dāng)時的字處理、編程等應(yīng)用已經(jīng)足夠了。因此,它很受歡迎,當(dāng)年就賣掉10萬臺,占領(lǐng)了3/4的微機市場。IBM在和蘋果的競爭中真可謂是后發(fā)制人。直到今天,IBM–PC還是個人電腦的代名詞。
如果當(dāng)時問大家,以后誰會是個人電腦時代的領(lǐng)導(dǎo)者,十有八九的人會回答是IBM。事實上,當(dāng)時《時代周刊》就評選IBM–PC為20世紀(jì)最偉大的產(chǎn)品?!度A爾街日報》也高度評價了IBM的這一貢獻。但是,現(xiàn)在我們知道,個人電腦時代的最終領(lǐng)導(dǎo)者是微軟和英特爾,而不是IBM。隨著2005年IBM將個人電腦部門賣給了中國的聯(lián)想公司,IBM徹底退出了個人電腦的舞臺。
是什么原因造成了IBM的這個結(jié)局呢?雖然原因很多,但最主要的有三個:IBM的基因、反壟斷的后遺癥及微軟的崛起。
先談?wù)処BM的基因。IBM無論是在老沃森執(zhí)掌的機械時代,還是在小沃森接管的電子時代,它的客戶群基本上是政府部門、軍方、銀行、大企業(yè)和科研院所,它從來沒有過經(jīng)營終端消費型產(chǎn)品的經(jīng)驗,也看不上這類產(chǎn)品。以往,IBM賣計算機的方式是和大客戶簽大合同。上個世紀(jì)80年代的計算機,除非是專業(yè)人員,沒有人玩得轉(zhuǎn)。因此,IBM都將計算機和服務(wù)綁在一起賣,至今也是如此。IBM一旦簽下一個大型機銷售的合同,不但可以直接進賬上百萬美元,而且每年還可以收銷售價10%左右的服務(wù)費。等客戶需要更新計算機時,十有八九還得向IBM購買。這樣,它每談下一筆合同,就可以坐地收錢了。因此,雖然IBM–PC在外面的反應(yīng)很好,在公司內(nèi)部反應(yīng)卻很冷淡。IBM–PC第一年的營業(yè)額大約是兩億美元,只相當(dāng)于IBM當(dāng)時營業(yè)額的1%左右,而利潤還不如談下一個大合同。要知道,賣掉十萬臺PC可比談一個大型機合同費勁兒多了。因此,IBM不可能把PC事業(yè)上升到公司的戰(zhàn)略高度來考慮。
1982年,IBM和美國司法部在反壟斷官司中達成和解。和解的一個條件是,IBM得允許競爭對手發(fā)展。如果不是PC機的出現(xiàn),這個條件對IBM沒有什么實質(zhì)作用,因為過去一個公司要想開發(fā)計算機,必須是硬件、軟件和服務(wù)一起做,這個門檻是很高的。但是,有了PC以后,情況就不同了。因為IBM–PC的主要部件,如處理器芯片、磁盤驅(qū)動器、顯示器和鍵盤等,或者本身是第三家公司提供的,或者很容易制造,而它的操作系統(tǒng)DOS又是微軟的。因此,IBM–PC很容易仿制。IBM–PC唯一一個操作系統(tǒng)的內(nèi)核BIOS是自己的,但是很容易就被破解了。在短短的幾年間,IBM–PC的兼容機如雨后春筍般地冒了出來。如果不是反壟斷的限制,IBM可以阻止這些公司使用自己的技術(shù)進入市場,或者直接收購其中的佼佼者。但是,有了反壟斷的限制后,它對此也只能睜一只眼,閉一只眼。一方面,自己不愿意下功夫做PC,另一方面無法阻止別人做PC,IBM只好看著康柏(Compaq)1、戴爾(Dell)等公司做大了。
第三個原因也不能忽視,如果說在過去的30年里,IBM是獨孤求敗,笑傲江湖,現(xiàn)在它真正的對手比爾·蓋茨出生了。我總是對人講,蓋茨是我們這個時代的拿破侖。在我們生活的這個和平年代,不可能出現(xiàn)汗尼拔或凱撒那樣攻城略池的軍事統(tǒng)帥,但是會在商業(yè)這個沒有硝煙的戰(zhàn)場上出現(xiàn)縱橫捭闔的巨人,而比爾·蓋茨就是科技界的第一巨人。
當(dāng)時IBM為了以最快速度推出PC,連操作系統(tǒng)都懶得自己開發(fā),而是向其他公司招標(biāo)。IBM先找到了DR(Digital Research)公司,因為價錢沒談好,只好作罷。蓋茨看到了機會,他空手套白狼,用7.5萬美元買來磁盤操作系統(tǒng)(DOS),轉(zhuǎn)手賣給了IBM。蓋茨的聰明之處在于,他沒有讓IBM買斷DOS,而是從每臺IBM–PC中收一筆不太起眼的版權(quán)費。而且,IBM和微軟簽的協(xié)議有個很小的漏洞,沒有說清楚微軟是否可以將DOS再賣給別人。蓋茨后來抓住了這個空子,將DOS到處賣,IBM很不高興,告了微軟好幾次。因為在大家看來這是以大欺小,IBM得不到別人的同情,從來沒有贏過(在美國,以大欺小的官司常常很難贏,而且即使贏了,也不可能得到太多的賠償,因為小公司沒有什么油水可榨)。IBM原來認(rèn)為PC機賺錢的部分是幾千塊錢的硬件,而不是幾十塊錢的軟件,后來發(fā)現(xiàn)根本不是這么回事。由于兼容機的出現(xiàn),IBM淪為了眾多PC制造商之一,利潤受到競爭的限制。而所有微機的操作系統(tǒng)只有一種,雖然每份操作系統(tǒng)現(xiàn)在還掙不了多少錢,但將來的前途不可限量。顯然,微軟已經(jīng)占據(jù)了有利的位置。因此,IBM決定和微軟共同開發(fā)微機新的操作系統(tǒng)OS/2,共同來開發(fā)微機的軟件市場。如果是別人,也許就樂于當(dāng)IBM的一個合作伙伴了。但是,蓋茨可不是一般的人,他的心志非常高遠,他不會允許別人動微機軟件這塊大蛋糕,雖然此時微軟的規(guī)模遠沒法和IBM相比。蓋茨明修棧道,暗渡陳倉,一方面和IBM合作開發(fā)OS/2,掙了一點短期的錢,另一方面下大力氣開發(fā)視窗操作系統(tǒng)(Windows)。當(dāng)視窗3.1研制出來的時候,微軟帝國也就形成了。十幾年后,硅谷一位最成功的CEO講,凡是和微軟合作的公司,最后都沒有好結(jié)果。IBM也許是其中第一個吃虧者。
應(yīng)該講,雖然IBM最先研制出今天通用的個人電腦,但是在從上世紀(jì)80年代開始的信息革命中,IBM不情愿地成為了落伍者。同時,一個新的霸主微軟公司橫空出世。到??年代末,由于微機性能每18個月就翻一番,微機慢慢開始勝任以前一些必需要大型機才能做的工作。這樣,微機開始危及到大型機的市場。IBM出現(xiàn)了嚴(yán)重的虧損,有史以來第一次開始大規(guī)模裁員。這段時期,是IBM歷史上最艱難的時期。當(dāng)時有人質(zhì)疑IBM是否會倒閉。