1995年可以說是AT&T公司的頂峰，接下來短短的10年，它便分崩離析，不復(fù)存在了。AT&T不緊不慢地向上走過了百年，才爬到頂點，走下坡路卻只是短短的10年。今天我們看到的AT&T實際上是由當年小貝爾公司之一的西南貝爾公司幾次以小吃大合并出的類似于水電公司的設(shè)施服務(wù)公司，這類公司在美國統(tǒng)統(tǒng)稱為資源服務(wù)公司，毫無技術(shù)可言，這在后面細講。

其實，從1995年起的這10來年間，AT&T本來有兩次絕佳的發(fā)展機遇：2000年前后的網(wǎng)絡(luò)革命，和從上世紀90年代中期延續(xù)至今的無線通信的飛躍。AT&T不僅沒有利用好機會，反而在這兩場變革中丟了性命。

AT&T 100年來發(fā)展得非常健康。雖然它一直受反壟斷法的約束，但是美國政府司法部并沒有真正要過它的命，每一次反壟斷其實是幫助AT&T修枝剪葉，然后讓它發(fā)展得更好。我們今天談?wù)撟鳛槊绹鴥H有的兩個被反壟斷法拆分的公司之一的AT&T時，不能不看看AT&T的壟斷地位是怎樣形成的（另一個被拆分的公司是美孚石油公司）。

在AT&T成立時，它的電話技術(shù)受專利保護，因此，它前十幾年的發(fā)展一帆風順。但是，早在1895年，它的專利技術(shù)就無效了。一夜之間，美國冒出了6?000多家電話公司。我們以后還會提到，上個世紀初，美國還曾經(jīng)有無數(shù)的汽車公司。10年內(nèi)，美國的電話裝機數(shù)量從200萬戶增加到3?000萬戶。這時，AT&T通過領(lǐng)先的技術(shù)和成功的商業(yè)收購，很快掃平了所有的競爭對手。到20世紀初，AT&T幾乎壟斷了美國的電信業(yè)，并且在海外有很多的業(yè)務(wù)。1916年，AT&T成為道瓊斯20種工業(yè)指數(shù)3中的一家公司。今天，當時的20家公司只有通用電氣還在其中。

但是AT&T的麻煩也伴隨著公司的發(fā)展而來，美國政府司法部盯上了它。1913年，根據(jù)司法部的金斯堡（Kingsburg）協(xié)議，AT&T不得不收斂一下它的擴張。1925年，它甚至將除加拿大以外的電信業(yè)務(wù)分離，專注于美國市場。分離出的公司就是后來加拿大最大的公司北方電信（Northern Telecom,簡稱北電）。這次收縮歪打正著，使它成功地在1929~1933年的大蕭條中存活下來?？梢韵胂?，如果當初AT&T的攤子鋪得太大，躲過經(jīng)濟危機的可能性會小得多。事實上，很多當時道瓊斯工業(yè)指數(shù)中的公司都沒有逃過那次經(jīng)濟危機。

大蕭條后，AT&T公司恢復(fù)得很快，二戰(zhàn)后，美國的電話普及率達到50%， AT&T成為美國最掙錢的公司之一。它的貝爾實驗室也是成果累累。最值得一提的是，在二戰(zhàn)期間，貝爾實驗室的天才青年科學家香農(nóng)提出了信息論。信息論是整個現(xiàn)代通信的基礎(chǔ)。到上個世紀50年代，AT&T又發(fā)展到美國政府司法部都不得不管一管的地步了。1956年，AT&T和司法部達成協(xié)議，再次限制了它的活動范圍。反壟斷法逼著AT&T靠科技進步來提升自己的實力。我在Google總部曾接待了很多中國政府的領(lǐng)導干部，他們都關(guān)心為什么美國小公司能很快成為跨國公司，我認為其中一個原因是反壟斷法逼著公司進行科技進步。當一個公司開始壟斷一個行業(yè)時，它會更多地傾向于利用自己的壟斷資源，而不是科技進步獲得更多的利潤，畢竟前者比后者容易得多。因此，AT&T鞏固了自己在技術(shù)上的領(lǐng)先地位。1948年，AT&T實現(xiàn)商用的微波通信；1962年，它發(fā)射了第一顆商用通信衛(wèi)星。盡管有些小的競爭者存在，但它們無法撼動AT&T的根基。

在很長的時間里，美國國際長途電話的價錢不是由市場決定的，而是由AT&T和美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）談判決定的，定價是3美元一分鐘。AT&T計算價錢的方法聽起來很合理—鋪設(shè)光纜和電纜需要多少錢，購買設(shè)備需要多少錢，研發(fā)需要多少錢，雇接線員需要多少錢等，所以只有一分鐘3美元才能不虧損。但是事實上，到2002年，當國際長途電話費降到平均一分鐘只有30美分時，AT&T仍然有1/3的毛利潤。

到了上個世紀80年代，美國司法部不得不再次對AT&T公司提起反壟斷訴訟。這次，美國政府終于打贏了曠日持久的官司，這才導致了AT&T1984年的第一次分家。這次反壟斷的官司，不過是替AT&T這棵大樹剪剪枝。剪完枝后，AT&T公司反而發(fā)展得更健康。10年后，AT&T又如日中天了。當時，AT&T不僅在傳統(tǒng)的電話業(yè)務(wù)上，而且在新興的網(wǎng)絡(luò)和移動通信方面，都處于世界領(lǐng)先地位。