第4章 快速創(chuàng)新：你的生命

維系于它

我們在研究最神圣的信息，那是用于設計人類自己的信息。

——凱里·斯蒂芬森（Kari Stefansson）

解碼基因（deCODE Genetics）公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官

980年，世界上還沒有一家生物技術公司。1980年末，美國聯邦最高法院宣布，基因遺傳生物可申請專利。由此，歷史上最重要的、增長最迅速的、最具開創(chuàng)性的行業(yè)之一誕生了。今天，全世界已有1 000多家生物技術公司。《財富》估計，生物藥劑的世界總銷量不久會超過傳統(tǒng)制藥行業(yè)2 500億美元的銷售量，這還不包括生物科技最大的潛在市場，即農業(yè)。惟有網絡行業(yè)與之有相似之處，網絡行業(yè)是大量風險資本與新興創(chuàng)業(yè)公司的集中之地，有10年的快速發(fā)展歷史。只是生物科技行業(yè)已有20年的發(fā)展歷史，而且“技術更尖端”、“層次更高”。

生物技術革命正從幼年走向成熟。用術語來講，就是從創(chuàng)始階段走向持續(xù)的高速發(fā)展階段。這是一個科學家兼創(chuàng)業(yè)家領導的公司從成熟、謹慎、銷售緩慢的制藥行業(yè)眼皮底下搶走1 000億美元市場的故事。生物科技行業(yè)的發(fā)展前途無量。按理說，現有的大型公司，許多資金雄厚、有百年的全球市場經驗，應該擁有這個新市場。但是它們沒有，15年前沒有人聽說過的新興公司反倒成了這個新市場的“所有者”。像遺傳技術開發(fā)公司，安進公司，希龍公司，以及現在的解碼基因公司，是今天生物科技精英中很有趣、很具創(chuàng)新精神的一部分，它們都創(chuàng)建于冰島——這個遙遠的維京人聚居之地。

2000年恰好是雷夫·埃里克遜（Leif Eriksson）首次從冰島到西半球海岸的1 000年周年。在冰島，今天又有另一個探索，這一探索會像維京人發(fā)現新大陸那樣對人類產生深刻的影響。其實，這兩個現象之間存在著必然的內在聯系。冰島人過去是、現在仍是世界上人口最單一的國家，由公元9世紀從挪威來的原維京人及隨帶的一些愛爾蘭奴隸組成。自那時開始，實際上沒有新移民遷向冰島。這一歷史成為冰島最大的創(chuàng)業(yè)公司——解碼基因公司創(chuàng)立的核心，它也是我所見過的增長最迅速、最具創(chuàng)新精神的公司之一。

當然，關于解碼基因公司及其創(chuàng)始人凱里·斯蒂芬森（Kari Stefansson）有很多報道。《華爾街日報》的大字標題是這樣寫的，“如果這個人是對的，那么醫(yī)學的未來存在于冰島的過去。”倫敦《金融時報》頭版報道，“冰島從其維京基因庫中獲利?！薄都~約人》刊載了一篇名為《解碼冰島》的專題報道，其引論是，“下一個醫(yī)學突破很可能產生于科學家繪制維京基因群戰(zhàn)斗的勝利?！边@些言論都是關于什么的呢？誰是凱里·斯蒂芬森？這在一個總人口有27萬的小冰島上是怎么發(fā)生的？

以下是冰島的雷克雅未克的一篇獨家報道，在一個寒冷的周六下午，斯蒂芬森親切地接受了一次長時間的采訪。為了解來龍去脈，在此需要說明的是凱里在辭去哈佛醫(yī)學院職務的四年后就成了冰島最富有的人。他從一個靠工資為生的教授一躍成為今天擁有凈資產四億美元的富翁，這是因為他的新創(chuàng)公司成為冰島最有價值的公司，擁有大約15億的市場份額。這對四年的努力來說已經是很不錯的回報了。然而，促成這一公司驚人業(yè)績的基礎卻是經歷了1 000年的積累才得以實現的。

這一基礎就是冰島獨特的單一人口。全世界有很多同家族的人群，但是僅有一個國家即冰島，擁有單一家族的人口。冰島的家譜記載完整得讓人難以置信，可追溯到公元874年，自那之后，就沒有新的移民。冰島是遺傳學家的理想實驗室。解碼基因公司遺傳學的整個假設基于此：找到諸如癌癥、老年癡呆癥、精神分裂癥、硬化癥遺傳基礎的惟一方法是在單一人口中找到基因突變，從而消除不同種族和民族中存在的基因變異病例。只有把有某種疾病的人的DNA與沒有此種疾病的類似人的DNA進行比較，我們才能有希望隔離引發(fā)疾病的基因突變。而冰島是迄今為止世界上進行這項工作最理想的場所。不僅冰島的人口很單一，這個國家有追溯到維京時代的家譜記載，有高質量的健康體系，并且意外地從活體解剖、驗尸中積累了大量的人體組織。不僅如此，科學家兼創(chuàng)業(yè)家凱里·斯蒂芬森聚集了300個高級家譜學者、遺傳學者及DNA調查員于雷克雅未克，為他進行工作。他們當前正努力尋求12種頑固疾病的關鍵基因突變。因此，斯蒂芬森為揭開世界主要疾病的奧秘貢獻了一筆無價財富。這些財富讓大的制藥公司垂涎，讓國際投資界爭相扣門。既能做成事又能賺錢，這的確是生命中少有的愉悅。這就是使解碼基因這樣的公司如此有趣、不同于下一代硅谷的.com公司億萬富翁的原因。