張美人瞟了狄青一眼，突然臉色微紅，嬌笑道：“圣上，狄將軍等久了。”

趙禎哈哈一笑，頗為開心，說(shuō)道：“狄青，你猜我找你來(lái)，有何事情？”

狄青沒有趙禎那么好的興致，遲疑道：“可是和今日西夏使者一事有關(guān)嗎？”

趙禎聞言，臉色微沉，冷哼了一聲。狄青見趙禎變臉有如變天，心中惴惴。趙禎問道：“狄青，你可知道走之后，旁人怎么說(shuō)你？”

狄青只是搖搖頭，心道怎么說(shuō)我又如何？我這次入宮，本就想告老還鄉(xiāng)了。他想到離去，不知為何，反倒有些釋然。

趙禎微有怒意道：“他們說(shuō)你恃功自傲，又說(shuō)你為求軍功，一心要和夏國(guó)打仗，置國(guó)家大義于不顧……”

狄青雖知道那些足少出汴京的文臣，不會(huì)說(shuō)他什么好話，可聽趙禎如此說(shuō)，也是一陣惘然，尋思我狄青為西北出生入死，抵抗外辱，在朝堂上竟落個(gè)不顧國(guó)家大義的名聲？

澀然一笑，狄青起身施禮道：“圣上，臣既然有錯(cuò)，臣……”他才待請(qǐng)辭，趙禎已道：“你沒錯(cuò)！”

狄青一怔，望向趙禎。趙禎起身，走到狄青身前道：“狄青，你最了解朕的心思。不錯(cuò)，我顧忌百姓之苦，若能不戰(zhàn)，當(dāng)然不想戰(zhàn)，可他們?nèi)粽娴娜缢箛虖?，朕怎能退縮？你今日在殿中，說(shuō)的很好！”

狄青不想趙禎竟為他說(shuō)話，不待再說(shuō)，趙禎又道：“西夏使臣在朝堂上這般囂張，他們堂堂樞密院，三衙中人，竟無(wú)人敢出言應(yīng)戰(zhàn)，實(shí)在讓朕大失所望?！毙闹邢耄肮植坏猛豕俺?、蔡襄等人說(shuō)夏竦茍且怯懦，今日在朝堂上，夏竦曾為西北領(lǐng)軍之人，卻不置一言。如此的樞密使，朕要之何用？”趙禎想到這里，已覺得范仲淹舉薦不妥，存了逐夏竦出兩府的念頭。

狄青尋思趙禎反復(fù)無(wú)常，也就是我這種沒有后顧之憂才敢直言，那幫人那時(shí)候，還在揣摩趙禎的意思呢。

趙禎擺擺手說(shuō)道：“不過(guò)今日朕找你來(lái)，不是想說(shuō)這些掃興的事情。主要是美人久聞你的大名，又好奇邊陲風(fēng)情，朕今日就……請(qǐng)你來(lái)說(shuō)說(shuō)邊陲的趣事了?！彼匾庥脗€(gè)請(qǐng)字，已和有狄青和好的意思。

張美人掩嘴笑道：“奴家總是聽長(zhǎng)公主說(shuō)及狄將軍的往事，心有好奇，這才特意求圣上找狄將軍來(lái)。狄將軍，你可莫要讓奴家失望呀?！彼焐墓?，軟語(yǔ)相求之下，別有一番風(fēng)味。

狄青暗自皺眉，心道邊陲打打殺殺，生死一線，哪有什么趣事？知道若是推搪，肯定惹趙禎不喜，正沉吟間，有宮人道：“皇后、長(zhǎng)公主到?！?/p>

御花園外，曹皇后和常寧公主已走了過(guò)來(lái)。

趙禎被打斷興致，微有不快。但皇后賢惠，在趙禎心目中，他雖不愛皇后，但還敬她識(shí)大體，起身相迎道：“皇后，你今日不種菜了嗎？常寧，你怎地有這好的興致來(lái)此？”望了眼狄青，趙禎笑道：“常寧，你來(lái)了也好?！?/p>

常寧望向狄青，微微一笑道：“狄將軍，一向可好？”她這次并沒有帶面紗前來(lái)，露出清秀恬靜的面容。

她雖在微笑，可笑容中，似乎總有種淡淡的憂愁……

狄青施禮道：“臣參見皇后、長(zhǎng)公主?！?/p>

張美人抿嘴笑道：“官家，其實(shí)這次，是奴家請(qǐng)長(zhǎng)公主來(lái)聽狄將軍說(shuō)書的。不想皇后也賞面前來(lái)?！?/p>

曹皇后微笑道：“官家，你一直說(shuō)張妹妹琴技天下無(wú)雙，正巧常寧說(shuō)張妹妹約他，我一時(shí)好奇，也就跟過(guò)來(lái)了。官家，你不會(huì)見怪吧？”

趙禎見曹皇后和張美人關(guān)系融洽，心中得意，笑道：“怎么會(huì)呢？不過(guò)美人彈了許久琴，多半累了，不如先聽狄青說(shuō)些邊陲的事情，再讓美人彈琴如何？”

曹皇后笑道：“這樣也好，不過(guò)……”話未說(shuō)完，又有宮人來(lái)報(bào)道：“啟稟圣上，王拱辰求見。”

趙禎心道難道文德殿還沒有吵夠，王拱辰這時(shí)又湊什么熱鬧？不悅道：“不見！”

宮人才待退下，曹皇后一旁止住了宮人，勸道：“官家才行新法，王拱辰是新法監(jiān)督之人，他來(lái)請(qǐng)見，和新法多半有關(guān)，官家不宜不見的?！?/p>

一旁的張美人見狀也道：“官家，皇后說(shuō)的極是。官家應(yīng)該以國(guó)事為重，這西北的往事，奴家的琴聲，什么時(shí)候聽都可以的。”

趙禎聽這般勸，也知有理，他一意變法，不想伊始就被群臣批為留戀美色、不理朝政，遺憾道：“那好吧，朕就先理國(guó)事。狄青，你可以回轉(zhuǎn)了?！?/p>

張美人突然走到常寧的身邊，笑道：“哎呀，奴家有勞狄將軍前來(lái)，深感歉然。不如再有勞常寧姐姐送狄將軍出宮，也能表示我的歉意?！闭f(shuō)罷輕推了常寧一下，滿是嬌笑。

常寧驀地被張美人推到狄青的身邊，秀美的臉龐上有些發(fā)紅，轉(zhuǎn)瞬如常道：“我也正想和狄將軍說(shuō)幾句話。圣上，可以嗎？”

趙禎哈哈笑道：“那有什么不行？常寧，你帶狄青出宮吧?！?/p>

常寧大大方方道：“狄將軍，這邊請(qǐng)。”

狄青何嘗不知張美人的心事，暗自皺眉，可這時(shí)不好推搪，拱手道：“公主，有勞了?！倍顺隽擞▓@，過(guò)苑囿，經(jīng)花徑，常寧一直在前面領(lǐng)路，默然不語(yǔ)。等到了一座小橋旁，狄青才待說(shuō)自己識(shí)路，不敢有勞時(shí)，常寧已停了下來(lái)。

春風(fēng)動(dòng)柳，橋拱如虹。有陽(yáng)光從西照來(lái)，照得水面粼粼金光，閃爍不休，有如女兒家那復(fù)雜難以捉摸的心思。狄青這才意識(shí)到，已近黃昏。

常寧在在如虹的小橋上，有夕陽(yáng)之光落在她的臉上，給那白玉般容顏帶來(lái)分清輝，“狄將軍，其實(shí)我并沒有讓張美人找你?！?/p>

狄青略有尷尬，輕咳聲道：“臣多謝公主請(qǐng)?zhí)竺姥?，讓我得見圣上。”他一點(diǎn)不笨，已猜到皇后找他，多半是常寧的緣故。

常寧嫣然一笑，轉(zhuǎn)望狄青道：“狄將軍為大宋出生入死，歷盡風(fēng)霜，天下百姓都在感激將軍，不知何以為保，常寧做這些事情，不過(guò)舉手之勞，求些心安罷了?！?/p>

狄青不想常寧如此深明大義，心中感謝，反倒不知說(shuō)什么好。

常寧見狄青沉默，笑容中多少也帶些惆悵，“對(duì)了，狄將軍，上次圣上找我，這次張美人找我，他們倒都是一番好意，還請(qǐng)將軍莫要怪他們多事。”

狄青忙道：“臣不敢?！辈淮僬f(shuō)，常寧已道：“可我真的只當(dāng)?shù)覍④娛莻€(gè)朋友。不知道……”說(shuō)到這里，妙目盯著狄青，“不知道狄將軍是否會(huì)把常寧當(dāng)作是朋友？”

狄青聞言如釋重負(fù)，拱手道：“臣內(nèi)心早把公主當(dāng)做朋友，對(duì)公主亦是感激不盡，只怕高攀不上。日后公主若有差遣，但請(qǐng)吩咐，狄青定當(dāng)竭力去做。”

常寧扭過(guò)頭去，望著的那小橋下的流水，黑發(fā)輕揚(yáng)，如楊柳依依。許久后，常寧才說(shuō)道：“將軍若有心，那以后等將軍再無(wú)牽掛之際，若有暇的話，還請(qǐng)?jiān)俸统幷f(shuō)說(shuō)西北之事了?！鳖D了下，垂頭道：“眼下將軍事務(wù)繁忙，常寧就不耽擱將軍時(shí)光了。”說(shuō)到最后，有春風(fēng)吹來(lái)，衣袂似乎在風(fēng)中顫抖。常寧霍然轉(zhuǎn)身，碎步離去。直到身影沒入百花之中，終究沒有再回頭來(lái)。

狄青目送常寧離去，感覺那夕陽(yáng)的光輝，在河面上也抖動(dòng)不休。