如今宋、夏交兵，生意斷絕。若想行商之人，多是從秦州出發(fā)、經(jīng)狄道、奔青唐城?；蚝筒厝?、或和西域商賈進(jìn)行生意交往。一路上商賈如織，頗為熱鬧。

因有韓笑隨行，狄青不用過(guò)多費(fèi)心，帶富弼取道向西，在途并非一日。這一日秋日正懸，遠(yuǎn)處青山蜿蜒，大河如帶，目光盡處現(xiàn)了一座大城。

韓笑不等狄青詢(xún)問(wèn)，已道：“狄將軍，那條河就是宗哥河，前方的城池叫做宗哥城，是吐蕃人的樞紐要地，亦是經(jīng)商之道。過(guò)宗哥城再趕一天的路程，就能到青唐城了。”

狄青抬頭望天，建議道：“富大人，天色已晚，我們今日稍微歇息下，明日再出發(fā)如何？”

富弼雖是心急，但畢竟是文人，從京城遠(yuǎn)赴邊陲，再入吐蕃境內(nèi)，很是疲憊。見(jiàn)狄青這般說(shuō)，知道狄青是為他著想，擔(dān)心他身子吃不消，心中感激，當(dāng)下應(yīng)允。

富弼這次出使吐蕃，因是秘密行事，狄青也不張揚(yáng)，讓韓笑在城中找了間客棧?？蜅：?jiǎn)陋，三教九流混居?？蜅Ｖ袧M(mǎn)是刺鼻的氣味，能喝的東西只有兩件東西——黑如墨汁的酥油茶和嗆鼻辛辣的青稞酒。

狄青頭次來(lái)到藏人的居住地，倒是第一次喝酥油茶。茶一入口的時(shí)候，幾乎吐了出來(lái)。那茶濃膩如油，不知是甜是咸，極有異味。反倒是富弼坦然自若，一口口的將酥油茶喝了下去。狄青有些詫異，問(wèn)道：“富大人，你喝過(guò)這東西嗎？”

富弼搖搖頭，含笑道：“入鄉(xiāng)隨俗，既然沒(méi)有選擇，就要適應(yīng)，這些算不了什么。其實(shí)我也苦過(guò)，不過(guò)呢……終究沒(méi)有范公苦?！?/p>

狄青奇怪道：“范大人怎么苦了？”

富弼端著茶碗，回憶道：“聽(tīng)人說(shuō)，范公前往應(yīng)天府求學(xué)時(shí)，過(guò)得極為貧寒，整日熬粥充饑。天冷之時(shí)，將凍粥劃為四塊，早晚各食兩塊……”

狄青記得郭遵曾對(duì)他講過(guò)此事，回憶前塵，念及郭遵，心有傷感。

富弼又道：“我自覺(jué)不如范公，但盡力向他看齊，若是這點(diǎn)苦都吃不得，那真的不要來(lái)藏邊了。酥油茶雖有異味，但是對(duì)強(qiáng)壯身體很有幫助的。藏邊苦寒，因少菜蔬，藏人才從茶葉中汲取養(yǎng)分，強(qiáng)身健體。要是狄將軍一人，此刻只怕早就見(jiàn)到了唃廝啰，我拖累了你們的行程，還指望這酥油茶幫幫我呢?！?/p>

狄青見(jiàn)富弼感慨中帶著倔強(qiáng)剛毅，心下敬佩，點(diǎn)頭道：“若朝中均是富大人這般想，我朝何愁不興呢？”話(huà)題一轉(zhuǎn)，笑道：“不過(guò)我倒還是想喝喝酒了，富大人，我出去先看看……”

狄青出了住所，到了客棧的大堂，沖鼻而來(lái)就是茶奶、香燭和烈酒參雜的氣味。狄青尋個(gè)僻靜的角落坐下，叫了烈酒和羊肉，望著門(mén)口的方向。

每到一處，狄青習(xí)慣坐等韓笑的消息。天色已黑，堂外燃起篝火，噼啪地作響。

火光明耀下，眾人呼喝拼酒，堂中嘈雜非常。狄青見(jiàn)狀，倒想起當(dāng)年兄弟們的喝酒的情形，神色蕭索。突聞門(mén)前有腳步聲起，狄青抬頭望過(guò)去，見(jiàn)到韓笑走過(guò)來(lái)，突然神色微變。

韓笑正待向狄青說(shuō)些什么，見(jiàn)狄青表情古怪，不由道：“狄……大哥，什么事？”他不現(xiàn)身份，就和狄青以兄弟相稱(chēng)。

狄青霍然起身，低聲道：“等等?！彼硇我婚W，已到了客棧外?？蜅Ｍ庹袃扇私?jīng)過(guò)，見(jiàn)狄青鬼一般的出現(xiàn)，駭了一跳，退后了兩步。

狄青一瞥之間，見(jiàn)那兩人一個(gè)書(shū)生的打扮，另外一個(gè)人更像是個(gè)書(shū)僮，無(wú)心理會(huì)，向客棧右方望去。只見(jiàn)到長(zhǎng)街寂寂，有火光閃耀，路的那頭，并沒(méi)有人跡。

狄青眉頭緊鎖，又向那方向走了半晌，終于沒(méi)有收獲，心中奇怪想道：“是他嗎？怎么是他？他怎么會(huì)走到那么快？難道說(shuō)……他發(fā)現(xiàn)了我，所以避而不見(jiàn)？”

狄青正沉吟間，韓笑已趕過(guò)來(lái)道：“狄大哥，怎么了？”狄青低聲道：“我見(jiàn)到一人，好像是葉喜孫。”

原來(lái)狄青方才見(jiàn)門(mén)口有一人走過(guò)，見(jiàn)那人身形蕭逸如雁，依稀好像見(jiàn)過(guò)。又見(jiàn)那人側(cè)臉神色孤高，斜眉入鬢，陡然間想到，這人像是葉喜孫！

狄青曾兩見(jiàn)葉喜孫，一直琢磨不透此人的來(lái)歷。后來(lái)因葉喜孫涉嫌殺了曹賢英，取了香巴拉的地圖，狄青又請(qǐng)種世衡多加留意此人?？蓮哪呛螅~喜孫鴻飛渺渺，再?zèng)]有了蹤影，不想狄青幾乎要忘記此人的時(shí)候，這人又驀地出現(xiàn)？

葉喜孫怎么會(huì)來(lái)藏邊呢？

韓笑也知道葉喜孫，聞言詫異道：“他怎么會(huì)來(lái)這里？”很快發(fā)現(xiàn)問(wèn)的問(wèn)題不會(huì)有答案，韓笑改口道：“要不要我派人四處打探下呢？”

狄青沉吟片刻，說(shuō)道：“眼下不宜節(jié)外生枝。葉喜孫這人武功很高明，敵我不明……這樣吧，你派手下暫時(shí)留意下這人的動(dòng)靜，若見(jiàn)到他后，就說(shuō)我找他，莫要?jiǎng)邮?。明日我們就要啟程，若尋不到，就不要在此事上耽擱了?！?/p>

韓笑點(diǎn)頭，急匆匆的離去傳令。狄青回轉(zhuǎn)客棧后，見(jiàn)自己坐的桌子旁多了兩人。那兩人就是狄青在客棧外所見(jiàn)的書(shū)生和書(shū)僮。

那書(shū)生容顏清秀，舉止雍容，見(jiàn)狄青走過(guò)來(lái)，起身施禮道：“兄臺(tái)請(qǐng)了。”

狄青皺了下眉頭，不解這人的來(lái)意，回禮道：“閣下找我有事嗎？”

那書(shū)生微笑道：“兄臺(tái)好像是宋人？”

狄青神色微有不耐，坐下來(lái)道：“是又如何？”他心中微動(dòng)，又打量下那書(shū)生，暗想這書(shū)生這么問(wèn)，難道他不是宋人？可見(jiàn)他容顏談吐，又不像藏人和黨項(xiàng)人。

那書(shū)生笑道：“在下久仰大宋文化，聽(tīng)說(shuō)大宋人杰地靈、臥虎藏龍，本還有不信，今日見(jiàn)兄臺(tái)英姿勃勃，龍行虎步，這才信傳言不虛?！币?jiàn)狄青皺著眉，那書(shū)生立即道：“在下段思廉，大理人?！?/p>

狄青沒(méi)聽(tīng)過(guò)段思廉的名字，但見(jiàn)此人頗為爽朗，倒不好一直黑著臉，問(wèn)道：“段兄找我何事呢？”

段思廉試探道：“不知道兄臺(tái)高姓大名？”

狄青這次入藏邊，為防另起波折，如以前般抹黑了臉，掩去了刺青。見(jiàn)段思廉詢(xún)問(wèn)，不想說(shuō)出身份，淡淡道：“你我相逢有如萍聚，轉(zhuǎn)瞬擦肩再也不見(jiàn)，知不知道名字又有什么區(qū)別呢？”

段思廉碰個(gè)軟釘子，神色訕訕，又問(wèn)：“兄臺(tái)可是前往青唐城嗎？”

狄青心頭一震，神色不變道：“段兄為何這么問(wèn)呢？”他留意到段思廉眼中閃過(guò)分振奮，甚至還有分詭異，心中警惕。

段思廉低頭半晌，才道：“再過(guò)幾天，青唐城就有三年一次的承天祭，可說(shuō)是這方圓千里的盛事，不少人千里迢迢來(lái)觀(guān)看此祭，我以為兄臺(tái)也是為此事而來(lái)的呢？”

狄青不知道什么是承天祭，對(duì)承天祭也沒(méi)什么興趣，搖搖頭道：“我非為承天祭而來(lái)。在下還有他事，告辭了?！彼鹕砘剞D(zhuǎn)廂房，走前聽(tīng)那書(shū)僮低聲道：“公子，這人不識(shí)好歹，你何必理他？”又聽(tīng)那公子道：“高人行事，自有怪異之處，你莫要多嘴?！?/p>

狄青暗自好笑，心道自己算什么高人，這個(gè)段思廉可看走眼了。他留意到段思廉的神色中隱有憂(yōu)意，不過(guò)不想多管閑事。

第二日清晨，狄青得到韓笑的消息，并沒(méi)有找到葉喜孫。狄青雖有些失望，但在意料之中，暗想葉喜孫神出鬼沒(méi)，要想找他并不是容易的事情。狄青不再理會(huì)葉喜孫，和富弼再次啟程，直奔青唐城。

日落西山之際，斜陽(yáng)掩映下，青唐城已在眼前。

青唐古城巍峨聳立，雄踞西南，眼下為藏邊百姓心目中的圣地，規(guī)?；趾?，遠(yuǎn)勝藏邊的其余城池。

眾人入了城，見(jiàn)城內(nèi)中寺廟林立，行人若織，雖沒(méi)有汴京的繁華奢靡，但若論莊嚴(yán)肅穆，遠(yuǎn)勝汴京。

吐蕃人信佛，城中之屋，可說(shuō)是佛舍居半，到處可見(jiàn)寺院、僧人、碑碣和佛閣?？諝庵校茧硽柚銧T的氣味。有風(fēng)吹過(guò)，四處傳來(lái)銅鈸鐘鼓聲響，梵唱之聲有如天籟清音……

人一到此，忍不住收心斂性，甚至大氣都不敢喘出。

狄青等人到了城中，也是不由小心翼翼。富弼見(jiàn)天色已晚，微皺了下眉頭，說(shuō)道：“聽(tīng)聞唃廝啰有個(gè)習(xí)慣，夜間不會(huì)見(jiàn)客。我們身為大宋使臣，雖是遵天子之令，秘密行事，但要見(jiàn)唃廝啰，可要正大光明，不如明日清晨正式去見(jiàn)他好了?！?/p>

狄青不知這些禮儀，但尊重富弼的建議，當(dāng)下命韓笑去找客棧休息一晚。韓笑早派人準(zhǔn)備妥當(dāng)，回轉(zhuǎn)后笑道：“好在我們幾天前就預(yù)定了房間，不然這時(shí)候要找住的地方，可真不容易?！?