黎爹柱從屋頂跳到地上，揩了一把額角上的汗，語氣恭敬起來：“保長，我從西坨來，老家不下雨，想落個腳，保長貴姓？”

“姓秦?！鼻乇ｉL說，“你選了個好位置，又高又避風(fēng)，不過衙門編了戶，落腳要到我家去登記?！?/p>

“好好，依你?！崩璧距洁胶认掳胪胩站畔氵f給他的水，拿起獵槍抬腿就走，“我叫黎爹柱，去保長你家登記?！?/p>

秦保長領(lǐng)著黎爹柱在樹林中穿行，驕傲地告訴他，這地方土語叫黎哈窟，漢話的意思，就是老虎居住的地方，緊挨油草溪河谷，包括九個山梁，位于黃水東北部，幾百年來陸續(xù)有人進山燒荒，用木樁搭成濃陰蔽天的矮棚，在腐殖土上栽黃連賺錢，家家戶戶不缺吃穿。

黎爹柱滿意自己尋了個好窩。

日頭偏西，天空被晚霞染得一片艷麗?！澳沁厧X來這邊梁，東嶺妹來西嶺郎……”愜意的歌聲像把帶繩索的刀子，尖銳地扔出去，在天上快活地劃著弧線，然后直直落下，引來群獸應(yīng)和似的嗥叫，給混沌的大山增添著撩人的生氣。他酬過人情，情緒高亢，背個空扁背，挎桿獵槍，告別油草溪秦宅，和攆山狗一起穿過密林和埡口回屋，心臟溫暖得像一顆香軟的土豆，飆幾句山歌，把尾音拖得長長，表達胸中起伏的快活。

莽莽群山，滾滾云霧，林木蒼翠，郁郁蔥蔥，攆山狗興奮地東嗅西嗅，在腐葉下銜出一個濕漉漉的豬尿泡。黎爹柱止住歌喉，提起那物件捏捏，全是槍子疙瘩。聽秦保長講，神兵年初打劫縣城，被楊森軍長趕跑，有股余匪突圍出來，經(jīng)油草溪逃往利川，在黎哈窟前面和黃水團防打了一仗，埡口旁邊就埋著幾具神兵尸體。哪個背時鬼落雪前丟落了，不是兵就是匪。他喜出望外，摸出一粒裝進槍管，試試效果如何，啪啪，林中發(fā)出兩記清脆的槍響，余音未絕，一聲嚴厲和簡潔的長嘯從崖下傳出：

“嗷嗚——”

林濤陣陣，黎爹柱驚惶地分開密枝，爬上高樹，往傳出嘯聲的斷崖俯視，只見一只巨大的黃斑猛虎，通體環(huán)繞著粗壯的黑色條紋，半躺在馬桑樹叢投下的雜亂陰影中，旁邊遮蔽著一塊巨石，令人不寒而栗。他兩腿發(fā)軟地跳下來，捉起已趴倒在地?zé)o法動彈的攆山狗，慌慌張張地往回走，越走越暈頭，感到許多毛乎乎的黃金在漆黑的夜里飛舞，輝煌而恐怖。

陶九香聽到虎嘯，在山梁上望了幾次，遠遠看見男人的身影，心頭松口氣，卻聽他氣喘吁吁地喊：“一頭扁擔(dān)花，好大！”