這支以挑夫為前鋒的避難隊伍，從經(jīng)堂街出發(fā)后即轉(zhuǎn)彎，浩浩蕩蕩，沿著西成路被炸被焚的廢墟，繞過貞節(jié)牌坊的斷柱碎石，步出西城門，越過桃花江橋，踩上西外街光滑的青石板路，再穿越錢紙、掛面、牛肉三大行業(yè)的地段，走了大半條街，在一家米粉鋪門前停下，因為要吃早飯了。米粉、腐乳和荸薺三種食品，便是聲譽卓著的“桂林三寶”，而我們還是一人一碗桂林米粉。

出了米粉鋪，熱鬧的西外街很快就過去了。

天池姑丈和冷一鵬醫(yī)生，兩位梳西裝頭的西裝男子，前者已四十六七歲了，中等身材，一張飽經(jīng)風霜的臉，談笑自若，神采煥發(fā)。后者不到四十歲，身材魁梧，肩寬腰圓，生就一張和善的娃娃臉，戴一副金絲邊近視眼鏡，皺眉蹙額，心事重重。一路上，他反復(fù)提出問題向天池請教，諸如，敵機的空襲幾時才會到頭？在桂林行醫(yī)，前途將會怎樣？柳州距桂林三四百里，是否安全些？等等。

天池擦燃了火柴，吸兩口香煙，正待答話，那位和我小姑媽并肩走著的冷太太卻已搶步上前，操著標準的湖北口音大聲說道：

“吳大哥哎，我家一鵬的膽子莫得芝麻大，您家還不曉得罷。桂林遭了兩回炸，他就講這地方不能住了，又盤算要逃難，盤算去柳州，說是湘桂鐵路通車到柳州了咧。我問他，若是日本鬼子把柳州也炸了，你怎么辦？他眨巴著眼睛老半天，總算憋出一句話，‘車到山前必有路’。么子路？還不就是一條逃難路！

“他這個人哪，莫得一點章法。武漢吃緊的時候，我說吳大哥全家走了，我們也走罷，可他還舍不得診所那塊招牌。后來他姐夫逼著，才不得已買了火車票。

“但是到衡陽快兩個月了，招牌還不曾掛出去，只因為姐夫要跟他鬧‘分家’。分么子家呀，蔣根興和他從來就是兩家。現(xiàn)在要開家鴉片館，還要聚賭抽頭，想發(fā)財，叫他拿出200元。冷一鵬不愿意，但拗不過他姐姐，給了200元。我說100元就很好了，可他還是給了200元。其實在漢口的時候，門診的人不那么多，兩個月也攢不滿200元呀！

“我說不要呆在衡陽了，讓你姐夫發(fā)財好了，我們奔桂林開診所罷，我們在桂林租好房子，正要掛牌，鬼子的飛機就連炸了兩趟，又把他給嚇壞了，想到柳州去了。

“吳大哥吳大嫂，他這人有什么章法啊？再說我們逃難，逃難，究竟逃到么子地方，才算完啊？”

冷太太轉(zhuǎn)臉望著我姑媽。但半小腳的姑媽走累了，氣喘吁吁顧不上答話。于是，小輩當中年歲最大，也最關(guān)心時事的勵青兄就開腔了：

“冷太太，我們這回跟日本鬼子打仗，是長期抗戰(zhàn)，——長期，一年兩年不見得能解決問題，三年五年也還沒有準。長期抗戰(zhàn)是消耗戰(zhàn)，要盡量消耗鬼子的兵力、人力、物力和財力。小日本的國力有限，它想滅亡我大中華，好比蛇吞象，‘人心不足蛇吞象’嘛，能有什么好結(jié)果呢？到頭來是小日本必敗，我們抗戰(zhàn)必勝，就算還要逃難，最后勝利也總歸是我們的。

“倘若要講桂林么，我看四周多山，形勢險要，‘桂林山水甲天下’嘛，別說日本鬼子還遠在千里之外，就算它進了廣西，想來攻打桂林，也談何容易！我軍是可以長期固守的——易守難攻，小日本攻不進來。冷太太盡管放心，冷醫(yī)生盡管掛牌，開業(yè)行醫(yī)好了。”

聽了勵青的一番見解，冷太太和冷醫(yī)生頻頻首肯。

姑丈把煙蒂扔進路邊的水溝里，不緊不慢地說：

“勵青講得很對。一鵬，如果桂林不安全的話，那柳州也不過五十步與百步之差，彼此彼此。前天報紙上說，敵人不但炸桂林，還炸了南寧呢，五六百里路的距離，對飛機算不了什么。在東洋赤佬看來，桂林、柳州、南寧差不多，隨時都可以炸；而且它連重慶也炸了。當然，也不必草木皆兵。

“至于現(xiàn)在我們到鄉(xiāng)下去，一則因為三天前租的西成路房子被炸，燒掉了，沒處棲身；二則估計東洋赤佬對于桂林，轟炸一兩次是不肯罷休的，所以要到鄉(xiāng)下去暫避敵機鋒芒，等它鋒芒過了——總不會一年轟炸三百六十五天罷——仍舊進城租房子住。我看一鵬你們也一樣，暫避它十天八天，到時候就回去掛牌開業(yè)，因為無論有沒有空襲，無論敵機來不來轟炸，病家總歸要上門求醫(yī)的嘛。

“再者，我看桂林的醫(yī)生很可能是供不應(yīng)求的，走了好幾條街，沒有看見一處診所的招牌。據(jù)說，省立醫(yī)院也只有二三十張床位，規(guī)模不大。來桂林的人那么多，乘火車從湖南和廣東方面來的逃難客，每天擠得滿滿的，可見這個西南重鎮(zhèn)，在大后方的地位日益重要。你在桂林行醫(yī)，自然也大有可為，何必三心兩意舉棋不定呢？”