公元208的三國初期，曹操率領水陸大軍，號稱百萬，討伐孫權(quán)。孫權(quán)和劉備組成聯(lián)軍，由周瑜指揮，在長江赤壁一帶大破曹軍，從此奠定了三國鼎立格局。

赤壁之戰(zhàn)前的曹操可謂雄心壯志，氣吞山河，他通過討董卓、伐呂布、滅袁紹、攜天子而令諸侯，一度統(tǒng)一了中國北方，而且麾下兵精將廣、人才濟濟。

因此曹操揮師南下，欲完成統(tǒng)一天下的大業(yè)，不料占據(jù)軍事優(yōu)勢的曹操在赤壁之戰(zhàn)中卻敗的一塌糊涂，令人嘆惜。

曹操失敗的原因，很大一部分因素是被孫權(quán)和劉備的計謀一步步引向敗途，但導致曹操失敗的決定性因素，卻是因為他自己。

當曹操以八十三萬馬步水軍逼近長江、進軍江南的時候，孫、劉聯(lián)軍不過四、五萬人，但最終硬是以少勝多，其中起決定作用的當然是智謀。

戰(zhàn)前，曹操集團本來有人出來勸阻，勸曹操不要去伐吳，這個人就是非常著名的孔融。當時他在曹操的手下，也是一個大謀臣。但是曹操不聽孔融的話，不僅不聽，還把這個“聰明過頭”的孔融殺害了。

戰(zhàn)爭當中，曹操也總是在計謀較量中失敗，比如啟用蔣干，而蔣干卻中了計周瑜的計。

蔣干中計是《三國演義》里寫得非常富有戲劇性的一個情節(jié)。

曹操讓蔣干過江，因為蔣干跟曹操說，他跟周瑜是老同學，那么曹操想用這個關(guān)系勸周瑜投降。蔣干過江以后，結(jié)果中了周瑜的計，向曹操傳達了假情報，造成曹操誤殺蔡瑁、張允這兩個水師將領，這是典型的計謀較量上的失敗。

本來第一次中計也就罷了，曹操居然還讓蔣干第二次到江東，結(jié)果又中計了。周瑜安排他見到龐統(tǒng)，龐統(tǒng)又使蔣干中計，導致曹操把所有的戰(zhàn)船連在一起，以便受火攻時，誰也跑不了。