三、白銀的社會屬性——充當(dāng)貨幣的角色

古希臘人鑄造了德拉巴克（drachma）銀幣，含銀量為1/8盎司。在古羅馬，基本的銀幣為迪納里厄斯（denarius）銀幣，重1/7盎司。英國的先令（Shiling）最初也是表示一定數(shù)量的白銀。

中國唐宋以后把白銀當(dāng)做貨幣廣泛使用。早在唐朝，公元847-858年的唐宣宗執(zhí)政時期，在蘇杭地區(qū)就已經(jīng)出現(xiàn)了“銀行”，在“銀行”可兌換白銀使用，方便百姓異地消費。宋朝白銀的使用更為普遍，建康（南京）等地出現(xiàn)大批“銀行”，城內(nèi)繁華場所甚至形成一條“銀行街道”。到了元代，銀本位制得到進一步強化，政府法定白銀作為主要流通幣種，“元寶”出現(xiàn)。明清時期，銀本位制得到進一步鞏固，白銀成為正式貨幣。白銀在明清時代經(jīng)濟發(fā)展中的作用至關(guān)重要，直到1935年中華民國政府廢除銀本位，白銀的流通才受到限制，但銀元在民間一直流通到1949年。

與黃金相比，白銀因供應(yīng)充足且價值較低，故更多且更早地應(yīng)用于造幣，進入流通領(lǐng)域，很多國家均建立銀本位制，把銀幣作為主流貨幣。雖然黃金介入后，銀本位制過渡到金銀復(fù)本位制，并于19世紀20年代被金本位制取代，白銀的貨幣功能弱化，但仍在部分領(lǐng)域流通，直至1980年12月，奧地利、法國和西德才取消白銀硬幣。

另外，作為一種貴金屬，白銀保值避險的功能也非常突出。1971-1981年間，美元貶值了50%，而以美元為標價的銀價卻上漲了近5倍。

如今，白銀也仍舊被人們當(dāng)做貨幣來看，許多投資專家都建議將其置于投資資產(chǎn)之列。美國個人退休金賬戶的參與者將其投資組合的一部分投資于純度很高的銀幣和銀條。