由于效用是人們消費(fèi)商品時(shí)獲得滿足的主觀心理感受程度，因此人們?cè)谝欢螘r(shí)間里如果重復(fù)消費(fèi)同一種商品時(shí)，這種商品被消費(fèi)得越多，每多增加一單位該商品所增加的滿足會(huì)遞減，這被稱為邊際效用遞減規(guī)律。

例如，一個(gè)人很餓時(shí)吃一個(gè)面包會(huì)感到效用很大，吃第二個(gè)面包時(shí)效用也大，但已不及第一個(gè)面包，如果再吃一個(gè)，會(huì)感到效用更不如前一個(gè)了，假定此人吃三個(gè)已飽了，則吃第四個(gè)時(shí)會(huì)感到難受，這第四個(gè)面包給他帶來的邊際效用就是負(fù)數(shù)了?？梢姡呺H效用指消費(fèi)商品一定數(shù)量中最后增加或減少的２０那一單位消費(fèi)給消費(fèi)者帶來的滿足程度的變化。當(dāng)人們消費(fèi)一定數(shù)量商品時(shí)最后增加那一單位的效用為零時(shí)，消費(fèi)者獲得的總滿足即總效用達(dá)到最大。

如再增加消費(fèi)，邊際效用變負(fù)數(shù)，則總效用反而會(huì)變小。這種邊際效用遞減的情況對(duì)于消費(fèi)者在一定預(yù)算約束下如何選擇商品才會(huì)求得效用極大，可說意義莫大。