但是，為了能與蘇聯(lián)軍力抗衡，西歐國家認為美國有必要參加，因此，幾乎是在同時，開始了討論跨大西洋的軍事聯(lián)盟。這些討論的結(jié)果就是《北大西洋條約》。

1949年4月4日，該條約在美國華盛頓特區(qū)簽署。簽署國包括《布魯塞爾協(xié)定》五國，以及美國、加拿大、葡萄牙、意大利、挪威、丹麥和冰島等國。1952年的2月18日，希臘和土耳其也加入其中。

這份條約只有14條內(nèi)容，其中，第5條被認為最為重要：

各締約國認為對于歐洲或北美之一個或數(shù)個締約國之武裝攻擊，應(yīng)視為對締約國全體之攻擊。因此，締約國同意在此種武裝攻擊發(fā)生時，每一締約國將按照聯(lián)合國憲章第五十一條所承認之單獨或集體自衛(wèi)權(quán)利，得單獨及會同其他締約國采取必要之行動，協(xié)助被攻擊之一國或數(shù)國。此種行動包括武力之使用，借以恢復(fù)并維持北大西洋區(qū)域之安全。

此等武裝攻擊及因此而采取之一切措施，均應(yīng)立即呈報聯(lián)合國安全理事會，在安理會已采取恢復(fù)并維持國際和平及安全之必要措施后，此項措施即應(yīng)終止。

正是這第5條的內(nèi)容，讓各成員國捆綁在一起，享受集體防御的安全。不過，也正是這第5條的內(nèi)容，讓美國得以劫持其他成員國，使后者為美國的過錯負責。

值得一提的是，條約規(guī)定的“包括使用武力”在內(nèi)的必要行動，并不意味著必然采取軍事行動，成員國有選擇回應(yīng)方式的自由。而且，這一條款還限制了北約組織的行動范圍：歐洲和北美。這就是為什么?？颂m群島戰(zhàn)役福克蘭群島戰(zhàn)役：1982年4月發(fā)生在英國與阿根廷之間的戰(zhàn)爭。?？颂m群島由兩個大島和許多小島組成，它們位于阿根廷東邊的南大西洋之中，長期以來，英國和阿根廷都在爭奪對它們的主權(quán)。當年4月2日，阿根廷入侵并占領(lǐng)了?？颂m群島；6月12日，英國贏得戰(zhàn)爭的勝利。沒有導(dǎo)致北約介入的原因。

1950年爆發(fā)的朝鮮戰(zhàn)爭，讓北約國家得出一個結(jié)論，即一旦爆發(fā)戰(zhàn)爭，所有社會主義國家會一起戰(zhàn)斗，這迫使北約開始發(fā)展具體的軍事計劃。

為了讓北約擁有足夠的軍力，在1952年的里斯本會議上，曾討論將軍力擴大到96個師。但后來被認為不切實際。次年，北約軍力擴大到了35個師。當時，北約大量資源都被用于制造核武器了。

里斯本會議設(shè)立了北約秘書長一職，伊斯梅（LordIsmay）勛爵被任命為第一任秘書長。劍橋大學(xué)教授雷諾茲（DavidReynolds）曾在一篇文章中寫道，伊士梅曾表示，北約的目標是“防御蘇俄，保衛(wèi)美國，壓制德國”。

按照原先的設(shè)計，北約并非要永遠存在，它既然是為冷戰(zhàn)而生，待冷戰(zhàn)結(jié)束之后，其使命自然也終結(jié)。

1949年4-5月，美國參議院曾就《北大西洋條約》舉行一場聽證會。在聽證會上，愛荷華州參議員坎洛伯（BourkeB Hickenlooper）與美國國務(wù)卿艾奇遜有這么一段對話：

“歐洲人是否期待我們派重兵去那兒，長期幫助這些國家發(fā)展其防御能力？”坎洛伯如此問道。

“參議員，我對這個問題的答案是清楚而絕對的，NO!”艾奇遜做出的回答毫不含糊，他向國會保證，美國軍隊在歐洲的存在只是暫時的，意在保護被戰(zhàn)爭蹂躪的國家，直到它們可以自己站起來。

1951年，北約第一任總司令艾森豪威爾也曾提到，美國應(yīng)為駐歐美軍時長“設(shè)定清晰的限制”。并于1961年再次警告，美軍在海外的永久軍事存在將阻礙西歐自我防御能力的發(fā)展。