13歲那年，懷著對美國的向往，卡內(nèi)基和家人來到美國東海岸的紐約港，后又輾轉(zhuǎn)來到匹茲堡。移民的生活是非常清苦的，小卡內(nèi)基白天做童工，晚上讀夜校，十分辛苦。

14歲那年，他來到匹茲堡的大衛(wèi)電報(bào)公司做信差。雖然他當(dāng)時(shí)對于路一點(diǎn)都不熟悉，但卻向公司許下諾言，說自己一個星期就可以記熟全城的線路。公司的經(jīng)理被卡內(nèi)基的毅力感動，留下了他。而卡內(nèi)基也實(shí)現(xiàn)了自己的諾言，成為了公司的熟練工。

當(dāng)年的匹茲堡不僅是美國的交通樞紐，而且是物資集散中心和工業(yè)中心。電報(bào)作為先進(jìn)的通訊工具，在這座實(shí)業(yè)家云集的城市起著極其重要的作用。每天走街串巷送電報(bào)的卡內(nèi)基就像進(jìn)了一所“商業(yè)學(xué)?！?。他熟悉每一家公司的名稱和特點(diǎn)，了解各公司間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系及業(yè)務(wù)往來。

日積月累之中，他熟讀了這無形的“商業(yè)百科全書”，這使他在日后的事業(yè)中獲益匪淺。因此，卡內(nèi)基在回顧自己的從商生涯時(shí)，把這一段時(shí)期稱之為“爬上人生階梯的第一步”。

1853年，賓夕法尼亞州鐵路公司西部管區(qū)主任斯考特看中了有高超的電報(bào)技術(shù)的卡內(nèi)基，聘他去當(dāng)電報(bào)員兼秘書，每月薪水35美元。當(dāng)時(shí)卡內(nèi)基已是18歲的大小伙了，他懷著強(qiáng)烈的上進(jìn)心走進(jìn)了這個更為廣闊的世界。

在賓夕法尼亞鐵路公司的10余年中，卡內(nèi)基憑著自己的勤奮和機(jī)靈，24歲就升任該公司西部管區(qū)主任，年薪1500美元，并逐步掌握了現(xiàn)代化大企業(yè)的管理技巧。這種技巧是他后來組織龐大的鋼鐵企業(yè)時(shí)所必不可少的。

與此同時(shí)，卡內(nèi)基也抓住時(shí)機(jī)，初試牛刀，參與投資，而且頻頻得手，漸漸小有資財(cái)，這為他以后開辦鋼鐵企業(yè)奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

1865年4月，南北戰(zhàn)爭結(jié)束了，戰(zhàn)后重建出現(xiàn)了大量的機(jī)會。29歲的卡內(nèi)基這時(shí)已經(jīng)算小有成就了，但是他不滿足，向賓州鐵路公司提出了辭呈。

辭職后的卡內(nèi)基把分散的資金聚集在一起，把以前自己入股的兩家公司合并，成立了聯(lián)合制鐵公司。當(dāng)時(shí)，美國的鋼鐵生產(chǎn)經(jīng)營極為分散，從采礦、煉鐵到最終制成鐵軌、鐵板等成品，中間需經(jīng)過許多廠家。加上中間商在每個產(chǎn)銷環(huán)節(jié)層層加碼，致使最終產(chǎn)品的成本很高。卡內(nèi)基深知傳統(tǒng)鋼鐵企業(yè)的這些弊病，他決心建立一個面目全新的、囊括整個生產(chǎn)過程的供、產(chǎn)、銷一體化的現(xiàn)代鋼鐵公司。

隨著1873年經(jīng)濟(jì)大恐慌，愈來愈多的人都遭到了破產(chǎn)的厄運(yùn)，當(dāng)初的合伙人柯路曼兄弟，還有弟弟的岳父，這些元老級人物都不得不把自己的股份賣給卡內(nèi)基。1890年，卡內(nèi)基將公司名稱變?yōu)榭▋?nèi)基鋼鐵公司，資金增長到2500萬美元，他持公司半數(shù)以上股份。

雖然當(dāng)時(shí)有人稱他為“卑劣的卡內(nèi)基”，但不能否認(rèn)的是卡內(nèi)基對鋼鐵行業(yè)做出的貢獻(xiàn)和他獨(dú)特的眼光。當(dāng)他邁出進(jìn)軍鋼鐵業(yè)的第一步，就開始大膽引進(jìn)最先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和人才，大刀闊斧改進(jìn)生產(chǎn)管理，不斷地改進(jìn)鋼鐵生產(chǎn)技術(shù)，降低成本，使自己一次一次走向成功。

到了19世紀(jì)末20世紀(jì)初，卡內(nèi)基鋼鐵公司已成為世界上最大的鋼鐵企業(yè)。它擁有2萬多名員工以及世界上最先進(jìn)的設(shè)備，它的年產(chǎn)量超過了英國全國的鋼鐵產(chǎn)量，它的年收益額達(dá)4000萬美元。