道格拉斯在首場辯論中率先發(fā)言，對(duì)林肯的上述觀點(diǎn)提出質(zhì)疑。他表示，七十年來，美國一直是處于這種一半廢奴、一半蓄奴的狀態(tài)，為什么不能繼續(xù)下去呢？美國疆域遼闊，適合一個(gè)地方的制度，對(duì)其它地方并不一定是最佳選擇。

而且道格拉斯還表示，自己不能和黑人坐在一起，因?yàn)樗麄冎橇Φ拖隆⒉婚_化，進(jìn)入不到文明世界當(dāng)中去。

林肯說，“我同意道格拉斯法官的看法，黑人在很多方面不能跟我們相提并論，膚色就不用說了，可能思維能力或道義水準(zhǔn)上也不一樣。但是，黑人吃自己親手賺來的面包的權(quán)利，跟我、跟道格拉斯法官、跟所有人，都是平等的?！?/p>

林肯在辯論的最后仍然堅(jiān)持認(rèn)為美國不能長期維持半蓄奴、半廢奴的狀態(tài)。

道格拉斯和林肯爭奪的雖然只是伊利諾伊州參議員的位置，可兩人辯論的重要性卻要深遠(yuǎn)得多。道格拉斯希望成為1860年總統(tǒng)大選的民主黨候選人，因此希望通過跟林肯的辯論，爭取支持。

1858年的時(shí)候，聯(lián)邦參議員由州議會(huì)選舉產(chǎn)生，因此，道格拉斯和林肯的命運(yùn)掌握在州議會(huì)的手中。議會(huì)選舉結(jié)果，支持林肯的議會(huì)代表比支持道格拉斯的議會(huì)代表多得了四千多張選票，但是由于選區(qū)的劃分，道格拉斯所在的民主黨反而贏得了多數(shù)議席，道格拉斯因此連任。林肯的參選失敗了。然而，很多人并不認(rèn)為林肯會(huì)被遺忘。他的競選演講傳遍了美國東部，林肯也成了一個(gè)家喻戶曉的名字，大家開始談?wù)撍麉⒓酉聦每偨y(tǒng)大選的可能性。

共和黨內(nèi)部也覺得，要想在1860年總統(tǒng)大選中獲勝，候選人就必須是一個(gè)人民公仆、一個(gè)優(yōu)秀的政治家，兼具領(lǐng)袖才能。他必須反對(duì)奴隸制度，但又不能過于極端。很多人覺得林肯是最佳人選。

伊利諾伊州參議員選舉結(jié)束后，林肯幾次前往西部各州發(fā)表演講，但從沒公開表示，有意參加1860年的總統(tǒng)大選。如果有人提出，“支持林肯當(dāng)總統(tǒng)”，他不是說自己沒有這個(gè)能力，就是說共和黨內(nèi)還有更合適的人選。

林肯需要等待時(shí)機(jī)。

走向巔峰

時(shí)機(jī)終于到了。

共和黨內(nèi)部多名重量級(jí)人物邀請(qǐng)他作為總統(tǒng)候選人競選總統(tǒng)。這時(shí)的林肯，可謂眾望所歸。1860年，林肯正式代表共和黨參選總統(tǒng)，此時(shí)，南方聯(lián)邦已經(jīng)紛紛對(duì)政府表示抗議，并威脅說，如果共和黨當(dāng)選，那么他們將不承認(rèn)政府。

在這樣的壓力面前，林肯并沒有被嚇到，在競選過程中，他繼續(xù)做著他認(rèn)為對(duì)的事情。

1860年的美國總統(tǒng)大選是一次具有鮮明地域色彩的選舉。共和黨反對(duì)向各領(lǐng)地?cái)U(kuò)張奴隸制，但是卻不準(zhǔn)備干涉各州的奴隸制；而主要代表南方奴隸主階級(jí)的民主黨則堅(jiān)決維護(hù)奴隸制，并且不惜以南部各州退出聯(lián)邦相威脅。

1860年11月6日，共和黨總統(tǒng)候選人亞伯拉罕?林肯沒有得到南部10個(gè)蓄奴州的任何選票，但是贏得了13個(gè)自由州中的多數(shù)票，最終以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)當(dāng)選為美國第十六任總統(tǒng)。

林肯的當(dāng)選令美國南部的奴隸主們驚恐不安，沮喪絕望。

1860年12月21日，狗急跳墻的蓄奴州南卡羅來納率先鋌而走險(xiǎn)，宣布退出聯(lián)邦。

1861年1月，密西西比、佛羅里達(dá)、亞拉巴馬、佐治亞和路易斯安那5個(gè)蓄奴州相繼宣布退出聯(lián)邦。2月1日，得克薩斯州也宣布脫離聯(lián)邦。