隨著自由民人數(shù)不斷增加，1859年，堪薩斯局勢已被廢奴主義者牢固控制。但由于國會阻撓，堪薩斯在1860年仍不能作為自由州加入聯(lián)邦。直到1861年1月，南部蓄奴諸州脫離聯(lián)邦，堪薩斯才終于被接納，成為聯(lián)邦的第三十四個(gè)州。

約翰?布朗大起義

堪薩斯內(nèi)戰(zhàn)后，布朗于1857年制定了一個(gè)反奴隸制的武裝起義計(jì)劃。1858年，布朗四處奔波，為實(shí)現(xiàn)起義計(jì)劃做了大量準(zhǔn)備工作。北部廢奴主義者格里特?史密斯、喬治?斯特恩斯、弗蘭克林?桑伯恩等人對布朗表示大力支持，并為他的事業(yè)解囊相助。

布朗曾努力爭取黑人領(lǐng)袖弗雷德里克?道格拉斯和哈麗雅特?塔布曼參加起義，以他們的感召力來發(fā)動黑人，并擴(kuò)大起義的影響?？墒牵栏窭共毁澇刹祭实钠鹆x計(jì)劃，表示拒絕參加。塔布曼毫無保留地支持布朗，欣然同意參加起義。但是不知為什么，在起義的前一天，他忽然說自己舊病復(fù)發(fā)，無法參加起義。

1859年10月16日夜，59歲的布朗在弗吉尼亞州的哈珀斯渡口發(fā)動了震驚全國的反奴隸制武裝起義。追隨布朗參加起義的有21人，包括布朗的3個(gè)兒子和5個(gè)黑人。

起義者迅速占領(lǐng)了聯(lián)邦軍械庫。按照原定計(jì)劃，占領(lǐng)軍械庫后，起義者即在周圍發(fā)動黑人，然后將隊(duì)伍開拔到阿勒格尼山建立游擊活動根據(jù)地，策動黑人奴隸大批逃亡，以此打擊南部奴隸制度。

然而，起義打響之后，當(dāng)?shù)睾谌瞬]有像布朗所估計(jì)的那樣成群結(jié)隊(duì)地投奔起義軍。起義的消息很快傳向四面八方。弗吉尼亞州州長亨利，懷斯調(diào)集地方武裝將起義者團(tuán)團(tuán)包圍。接著，羅伯特?李率領(lǐng)的聯(lián)邦海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也趕來參加圍攻。布朗臨危不懼，始終沉著冷靜，指揮起義者堅(jiān)守陣地，同數(shù)以千計(jì)的敵人激戰(zhàn)一天兩夜，終因寡不敵眾而失敗。起義者有9人陣亡，6人逃脫，布朗的3個(gè)兒子全部戰(zhàn)死。他自己也被俘。

負(fù)責(zé)平息這次“叛亂”的，正是日后大名鼎鼎的羅伯特?李將軍。李命令海軍陸戰(zhàn)隊(duì)圍著俘虜站成方陣，然后把他們帶進(jìn)軍需官的辦公室。他給布朗包扎了傷口，把他解去查理斯頓的法庭受審。

在查理斯敦的法庭上，布朗大義凜然地對法官宣告：“我的意圖就是要解放奴隸……我相信，我為窮人所做的一切并沒有錯(cuò)。我是對的！”

20天后的12月2日，約翰?布朗和他的戰(zhàn)友們被處以絞刑。臨死前，他說：“我堅(jiān)信，這邪惡土地上的罪行只有用血才能洗凈?！?/p>

為自由而戰(zhàn)的黑人和白人，都深深懷念這位獻(xiàn)身于奴隸解放事業(yè)的英雄。哈麗特?塔布曼曾經(jīng)和布朗見過面，并且表示堅(jiān)決支持他的起義計(jì)劃，還準(zhǔn)備為這次起義物色志愿兵。后來，她在重病中聽到了布朗犧牲的消息，萬分悲痛。她對大家說：“約翰?布朗是我們的親人，是我們黑人同胞真正的解放者?！?/p>

后來人們?yōu)榱司拺鸭s翰?布朗，特別創(chuàng)作了一首《約翰?布朗之歌》：

布朗的尸體躺在墓里腐爛，

他的英魂在前進(jìn)。

光榮，光榮，贊美上帝！

光榮，光榮，贊美上帝！

他的英魂在前進(jìn)。

天上的星星正慈祥地往下看，

看到老約翰?布朗的墳地上。