讓我感到高興的是，敦煌到烏魯木齊的高速公路已經(jīng)開(kāi)通，上次旅行中途經(jīng)的那條可怕的北線道路已經(jīng)成為過(guò)去。

當(dāng)我在地圖上尋找穿越這片荒涼地區(qū)的新建高速公路和鐵路時(shí)，我看到了新興的基礎(chǔ)設(shè)施。古老的絲綢之路，昔日只適合駱駝穿行，而今駱駝已經(jīng)被適合長(zhǎng)距離運(yùn)輸?shù)目ㄜ?chē)和火車(chē)所代替。

西起里海，東至塔克拉瑪干沙漠，北依吉爾吉斯大草原，南抵喜馬拉雅山脈的這片廣袤地區(qū)將會(huì)日益繁榮。貿(mào)易、旅游以及與之相伴的機(jī)會(huì)都會(huì)讓眼尖的企業(yè)家發(fā)現(xiàn)數(shù)十種致富的方法。

為什么在此之前沒(méi)出現(xiàn)這些變化？20世紀(jì)50年代，中國(guó)人和蘇聯(lián)人結(jié)為友好，發(fā)現(xiàn)了此處的機(jī)會(huì)。兩國(guó)之間的軍事、政治和經(jīng)濟(jì)同盟需要發(fā)展連接兩國(guó)的基礎(chǔ)設(shè)施，他們計(jì)劃把中國(guó)的鐵路通過(guò)新疆維吾爾自治區(qū)延伸到蘇聯(lián)的塔吉克斯坦，而后通向歐洲。不久兩國(guó)發(fā)生了分歧，自此鐵路從未延伸過(guò)烏魯木齊。

20世紀(jì)60年代，印度與中國(guó)交惡，前者與蘇聯(lián)結(jié)盟來(lái)反對(duì)他們共同的敵人。為了維持力量平衡，中國(guó)和巴基斯坦需要連接兩國(guó)的道路運(yùn)輸系統(tǒng)，以便在遭受其他國(guó)家入侵時(shí)運(yùn)輸軍隊(duì)和物資。另一條公路貫穿烏魯木齊、喀什和伊斯蘭堡，叫喀喇昆侖公路，全長(zhǎng)700英里，連接中國(guó)和巴基斯坦。

這些項(xiàng)目不僅給當(dāng)?shù)毓と藥?lái)工作機(jī)會(huì)，而且促進(jìn)了旅游和商貿(mào)。當(dāng)?shù)厝艘郧耙驗(yàn)闊o(wú)其他事情可做，只能浪漫地放牧，現(xiàn)在他們有了其他選擇。

在這條南線道路開(kāi)通之前，此處是世界上最難行駛的路段。道路的建成歸功于人們的勇氣和創(chuàng)造精神，部分路段需要爆破掉印度河峽谷邊的巖石。在許多地方，工人必須用繩索懸吊的方式在崖壁上鉆洞以便安裝炸藥。為修建這條公路有400人犧牲，路旁有一些小石冢標(biāo)示著他們的安息之地。

修建公路很危險(xiǎn)，在上面駕車(chē)也很危險(xiǎn)，因?yàn)檫@里經(jīng)常遭受碎石和洪水的威脅。在邊境的另一側(cè)，巴基斯坦派了1萬(wàn)人的軍隊(duì)維護(hù)公路和處理緊急事務(wù)。

現(xiàn)在北線的鐵路也已經(jīng)由中國(guó)人和蘇聯(lián)人從兩端修建完畢。這條鐵路將此地區(qū)與哈薩克斯坦首府阿拉木圖相連，從這兒可以向西通往伊斯坦布爾、莫斯科和倫敦。土耳其斯坦在經(jīng)歷了數(shù)個(gè)世紀(jì)的原始交通運(yùn)輸后，將從東西南北各個(gè)方向?qū)κ澜玳_(kāi)放。我知道這條鐵路和那兩條中國(guó)公路將不僅對(duì)亞洲的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和歷史產(chǎn)生影響，而且將惠及整個(gè)世界。

到此為止我們已經(jīng)穿越了真正的沙漠、沙丘和綿延的山脈，駛?cè)胪卖敺屯卖敺璧?，這里是世界上海拔最低的陸地。

盡管天氣又熱又干燥，但幸好現(xiàn)在是5月而不是8月。在這個(gè)沙漠中狂風(fēng)肆虐，比我所經(jīng)歷過(guò)的尤其是駕駛摩托車(chē)所經(jīng)歷的風(fēng)都要大。上一次我穿越它的時(shí)候，我必須努力保持車(chē)身的平衡。有一次我停在瀝青路上，一陣疾風(fēng)竟將我那500磅重的車(chē)子吹倒在地。我記得看到過(guò)一輛客車(chē)?yán)锏囊晃粙D女努力想打開(kāi)車(chē)門(mén)，強(qiáng)風(fēng)居然牢牢地把車(chē)門(mén)封閉。

這兩次來(lái)華旅行，都讓我感到驚奇的是自從進(jìn)入中國(guó)西部以來(lái)很少能看到人。在中國(guó)東部，沒(méi)有一個(gè)地方你在100碼以內(nèi)見(jiàn)不到人。但是在這兒，我們行駛20多英里也見(jiàn)不到一個(gè)人影。

同樣讓人驚奇的是，此處經(jīng)過(guò)人工灌溉的沙漠比蘇聯(lián)一側(cè)要綠得多。不久我們就知道原因所在。不僅是因?yàn)橹袊?guó)人管理得更好，而且因?yàn)樗麄冊(cè)O(shè)計(jì)了十分巧妙的灌渠系統(tǒng)，該系統(tǒng)位于沙漠之下，可以將山上的水引到天然綠洲來(lái)，他們的城市就建在綠洲上。經(jīng)過(guò)數(shù)百年的歲月，這些灌渠把蒸發(fā)導(dǎo)致的損耗降到最低。中國(guó)人不僅修建了數(shù)百英里的灌渠，而且數(shù)百年來(lái)都這樣實(shí)施，這讓我感到不可思議。在城鎮(zhèn)中，水閘、溝渠等復(fù)雜的系統(tǒng)將水送到任何需要之處。他們甚至在每天早晨用水噴灑路面防止揚(yáng)塵。有這樣存續(xù)至今的系統(tǒng)，古老的中國(guó)人聰明地將零散的沙漠綠洲變成了繁榮的城鎮(zhèn)，城鎮(zhèn)周?chē)h(huán)繞著肥沃的農(nóng)田。

中國(guó)人的獨(dú)創(chuàng)性和對(duì)財(cái)物的愛(ài)護(hù)與蘇聯(lián)人在過(guò)去幾十年對(duì)咸海的使用形成鮮明對(duì)比。中國(guó)人把鄉(xiāng)下變成花園，蘇聯(lián)人則把鄉(xiāng)下變成了生態(tài)災(zāi)難。當(dāng)我了解到是中國(guó)人首先通過(guò)有序排列種植而不是胡亂撒種來(lái)提高作物產(chǎn)量時(shí)，我絲毫不感到奇怪。

中國(guó)的諸多成功與經(jīng)濟(jì)和政治息息相關(guān)。蘇聯(lián)人不負(fù)責(zé)任地采取行動(dòng)，播種完之后就想快速收獲，而中國(guó)人對(duì)現(xiàn)有的土地精耕細(xì)作。這讓我想起狩獵社會(huì)，例如愛(ài)斯基摩人和其他美洲土著人，他們與自然和諧相處，因?yàn)樗麄冎酪坏⒐鈩?dòng)物，就再也沒(méi)有了。一些中國(guó)農(nóng)民勞作非常高效，他們一年能收獲三季糧食。他們把作物種植到路邊，有效利用每一寸土地。他們給土壤施肥，并且輪耕作物，盡其所能地讓土地發(fā)揮作用。