“天哪！”哈爾伯特情不自禁地插話道，“難道你沒有讓那個蠢貨別插手這件事？我們絕不能承認現(xiàn)在的窘境，否則國外的那些瘋子就會跳出來騎在我們頭上了！”

“我已經(jīng)要求他們暫時不要寫這篇報道，長官。他們的總編輯已經(jīng)同意了，不過我想他不會壓太長時間，”阿斯特說道，“電視臺那群傻瓜們聽到風聲只是時間問題，他們肯定會把這件事鬧大。我倒寧愿《航空周刊》的人第一個這么做，至少他們在保證報道的公正性方面還做得不錯，而且他們愿意與我們合作。不過，部長先生，這需要您來介入?！?

“好，好。我們私下再談這個事情，霍華德。還有什么是我們需要知道的？”哈爾伯特問道，希望盡快結(jié)束這個讓人心煩意亂的會議。阿斯特快速地介紹了在戰(zhàn)略司令部總部進行的戰(zhàn)爭演習(xí)，該演習(xí)旨在確定襲擊的來源、所使用的武器，并試圖探尋這場噩夢發(fā)生的根源，最后就是確定它可能會給國家安全帶來什么影響。說完這些后，上將轉(zhuǎn)過身來，冷冷地盯著正在召開視頻會議的屏幕。

“長官，我需要立刻得到授權(quán)去了解一艘被奉為‘絕對機密’的太空飛船的情況，這艘飛船已經(jīng)被秘密研發(fā)出來了，但卻從沒有人就此事向我--國家委任的太空作戰(zhàn)司令匯報過！從來沒有！”阿斯特的嗓門提高了，臉也漲紅了起來。很明顯，將軍生氣了。

阿斯特看到，哈爾伯特也是一臉吃驚的表情?！芭?，該死！竟然國防部長也不知道這個事情？這怎么可能！”阿斯特憤怒地想道。

“霍華德，以上帝之名，你究竟在說些什么呢？”哈爾伯特咆哮了起來。

“部長先生，一小時之前，我的幾名鐵哥們來到這里，對我說：‘長官，我們認為你需要知道一個兩級入軌太空飛船項目，它或許能幫助我們擺脫目前的困境’，還有好些類似的話。聽起來，似乎20年前，我們的特工朋友們研發(fā)出一種能力有限的系統(tǒng)，但這種系統(tǒng)可以將小型宇宙飛船發(fā)射到近地軌道。他們一共生產(chǎn)出了兩種飛船：一種是無人駕駛的飛船，另一種飛船則只能由一名宇航員駕駛?，F(xiàn)在，有兩艘小型飛船都已經(jīng)被一架大飛機送上了高空?！?

“但現(xiàn)在只有一艘飛船存于世上，霍華德！而它就在你們位于賴特－帕特森的空軍博物館！還有另一艘飛船在埃德華茲附近墜毀，--大概是45年前的事了吧？你是知道的！”哈爾伯特的臉色也沉了下來。

“長官，我起初也是這樣認為的。但那幾位哥們告訴我，在80年代末期一號飛船墜毀后，他們又成功生產(chǎn)出了第三架和第四架飛船，均采用了一些長期領(lǐng)先的材料，不過第四架飛船后來也墜毀了。關(guān)鍵是，盡管已經(jīng)過去了很多年，但至少還有一架飛船可以用。假如我們通過火箭將一架小型航天飛機送入太空，如果它能同時搭載幾枚微型衛(wèi)星，這應(yīng)該會是一個極好的偵察平臺，因為它可以從任何角度進行發(fā)射?！?

哈爾伯特意味深長地掃視了一下會議桌前的人們：大多數(shù)人的臉上都是一片茫然，只有國家勘測局的主任看上去有點坐立不安的樣子。

“該死，馬?。∵@究竟是怎么回事？”