常見(jiàn)的沖突就是那些與政治失敗國(guó)家有關(guān)的沖突，發(fā)生的概率和分布可能與當(dāng)前的局面有所不同。不能假設(shè)從前的趨勢(shì)會(huì)直線發(fā)展。想想非洲的情況，雖然有些例外（如剛果民主共和國(guó)），但是過(guò)去二三十年里發(fā)生的許多沖突是從小國(guó)開(kāi)始的，如利比里亞、塞拉利昂、布隆迪、索馬里?，F(xiàn)在較大的政治體也處于危險(xiǎn)之中，如科特迪瓦共和國(guó)、津巴布韋，也許將來(lái)還有尼日利亞和其他國(guó)家。最重要的危險(xiǎn)是尼日利亞是否能維持領(lǐng)土完整，中央政府權(quán)威受到懷疑，社會(huì)秩序在危險(xiǎn)的邊緣徘徊，弱勢(shì)群體和被剝奪公民權(quán)的群體人數(shù)在增加，種族和伊斯蘭教—基督教分歧達(dá)到最嚴(yán)重的程度，投資石油的風(fēng)險(xiǎn)達(dá)到最高水平。在尼日爾三角洲油田，針對(duì)伊博人的比夫拉分裂戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎把尼日利亞撕成碎片。

讀過(guò)本書沖突調(diào)查的讀者都不會(huì)懷疑石油和戰(zhàn)爭(zhēng)通常相互關(guān)聯(lián)，即使戰(zhàn)爭(zhēng)初期主要起因不是石油，但結(jié)果還會(huì)與石油投資風(fēng)險(xiǎn)扯上關(guān)系。國(guó)家內(nèi)部和國(guó)家之間發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)的頻率和連續(xù)性是現(xiàn)代人類歷史上政治領(lǐng)域的標(biāo)志。石油曾經(jīng)成為許多場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)直接或間接的起因。反過(guò)來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)在許多地區(qū)對(duì)石油博弈產(chǎn)生影響，但是這種關(guān)系非常復(fù)雜，雙向關(guān)聯(lián)。

所以，我們不能假設(shè)石油與戰(zhàn)爭(zhēng)之間存在必然聯(lián)系，也不能假設(shè)石油帝國(guó)之間的糾葛必然導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)。畢竟人類的好斗性先于石油和對(duì)石油的廣泛興趣的出現(xiàn)。人類的好斗性受到多種因素的鼓動(dòng)，其中有政治野心、群眾煽動(dòng)、對(duì)疆域和非石油資源的掠奪行為、種族分歧、宗教和民族主義問(wèn)題、對(duì)自治權(quán)的爭(zhēng)取和政府公權(quán)力的爭(zhēng)取。

的確，許多國(guó)家成功地避免了因石油天然氣資源引發(fā)的暴力沖突。挪威、英國(guó)、馬來(lái)西亞、巴西、文萊、阿根廷、加拿大是明顯的范例。上述案例的核心問(wèn)題是國(guó)家和地區(qū)利益。此外，石油并不是戰(zhàn)爭(zhēng)的唯一起源，戰(zhàn)爭(zhēng)與許多因素有關(guān)：歷史挑釁、經(jīng)濟(jì)憂慮、政治事件、軍事?tīng)?zhēng)端、種族爭(zhēng)端和歷史遺留沒(méi)有解決的敵對(duì)行為。

讓我們來(lái)看看阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)與石油的關(guān)聯(lián)。優(yōu)尼科公司、布利達(dá)斯能源公司和合作伙伴原計(jì)劃在土庫(kù)曼斯坦投資，向巴基斯坦和其他地區(qū)出口天然氣，在蘇聯(lián)保護(hù)時(shí)期及后來(lái)，計(jì)劃因塔利班在阿富汗掌權(quán)而沒(méi)有實(shí)施，擱置了多年。軍閥主義、脆弱的聯(lián)合政府和塔利班的叛亂意味著在阿富汗投資具有長(zhǎng)期的高風(fēng)險(xiǎn)。然而，阿富汗的連續(xù)沖突本身也不是完全出于對(duì)石油的考慮，許多因素相互影響：仇恨與叛亂、俄羅斯的干涉歷史、毒品、民族分歧、塔利班軍團(tuán)、基地組織的存在和傳統(tǒng)的暴力和恐怖行為。就上述行為的所有意向與目的而言，阿富汗的小型油氣田并非主要的考慮因素。

有很多引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的潛在因素，雖然如此，否定還會(huì)發(fā)生與石油有關(guān)的戰(zhàn)爭(zhēng)是愚蠢的。然而，同樣也不能假定這樣的戰(zhàn)爭(zhēng)必然會(huì)發(fā)生。畢竟，各種風(fēng)險(xiǎn)條件會(huì)向預(yù)想不到的方向變化，有時(shí)甚至向相反方向發(fā)展。比如，原油價(jià)格劇降會(huì)使石油資產(chǎn)貶值，這就消除了部分主張石油決定論的評(píng)論家假設(shè)的、可能引起事端的條件。同樣國(guó)有石油公司和石油集團(tuán)既有合作的空間，也有良性競(jìng)爭(zhēng)的空間。并非所有道路都是單向行駛。確信石油與戰(zhàn)爭(zhēng)相關(guān)聯(lián)的觀念或許直接源于許多災(zāi)難預(yù)言家的自由思想。憐憫失敗者、可憐的人是完全可以理解的。抨擊單個(gè)起因比理順歷史的復(fù)雜性容易得多。所以，許多人，特別是許多不明真相的人將石油博弈，特別是將參與其中的石油公司看做是萬(wàn)惡之源，是可以理解的。充其量這只是對(duì)事實(shí)的歪曲。但是，我們有必要看看馬基雅維利是如何看待類似主張的，從而認(rèn)識(shí)到把問(wèn)題單一化看做是唯一的分析問(wèn)題的做法，是非常不可取的，甚至是不容忽視的一個(gè)錯(cuò)誤。