北極星在我國古代被稱為勾陳一,是一顆距離我們600光年(光年為長度單位,不是時間單位)的黃超巨星。實際上北極星并沒有在北天極上,但它是目前最靠近北天極的恒星,和北天極的距離小于1度。而且現(xiàn)在它正在接近北天極,但是到2100年后它將開始遠離北天極。

北極星在古時候的作用非常重要,當(dāng)還沒有出現(xiàn)指南針的時候,人們在大海中航行,或者在沙漠、森林、曠野上跋涉,總是求助于北極星來指示方向。因此人們非常景仰它,我國古時甚至將它視為帝王的象征。

即使在科技高度發(fā)達的今天,北極星在天文測量、定位等許多領(lǐng)域仍然有著非常重要的應(yīng)用。

北極星這么重要,在浩瀚星海中我們?nèi)绾握业剿? 大熊座的北斗七星是天空中非常顯眼的星座,所以我們首先找到大熊座,然后沿著大熊座北斗七星斗口的兩顆星β和α引一條直線,一直延長到距離它們5倍遠的地方,有一顆不很亮的星,這就是北極星(小熊座α星)。一年四季,不管北斗七星的斗柄指向何方,大熊座中α、β兩星的連線總是伸向北極星。所以,我國古代也把這兩顆星稱作“指極星”。