瑞寶訕笑道：“爺爺他天賦異稟，我斷然不敢和他老人家比。只是爺爺總說選婿選婿……這選婿該怎么個選法？”

大總管清清嗓子，正色道：“秉承城主的美意，選婿大會將是盛況空前的盛會。屆時帝國所有名流公子將會齊聚我漓江城，而小姐您，將會站在我顏府最高的紫云閣上，拋出您手中的繡球！”

瑞寶抖著手端起一碗茶，半晌才道：“拋……拋繡球？顏總管，這是不是太輕率了？”

大總管道：“這點您盡可放心。您可是顏府唯一的小姐，有資格進顏府大門的，定然是百里挑一的男兒。再者，秉承老城主的美意，屬下明日會在城墻上掛出橫幅，廣邀各界青年才俊，并給各城的士族發(fā)出請柬。當然，有些高人隱藏在深山老林中，只怕聽不到這個消息。不過不要緊，老城主已經命人逮了各類鳥兒，并在鳥身上系上布條。這么一番動作下來，指不定帝君都會從病床上爬起，微服前來。待小姐拋出繡球后，顏府還有盛大的晚宴，以慰其他公子破碎的心?！?/p>

瑞寶手抖得更狠，顏大總管的笑容卻甚是欣慰：“那是自然。屬下這次前來，還要告訴您一個好消息，紫云閣已經布置好了，請小姐去看看是否滿意?！?/p>

瑞寶大驚：“這么快？”這顏大總管果然辦事利索，自爺爺有心把自己嫁出去那天起，不過幾日工夫，連紫云閣都布置好了，真是沒有辱沒“孔武有力”、“膀大腰圓”這兩個詞……

顏大總管頷首：“不錯。小姐，請隨屬下來吧?！?/p>

于是瑞寶再一次走出緋云閣。此時正是四月，春光明媚，城中百花盛放，空中彌漫著馥郁的香氣，令人心曠神怡。瑞寶與顏大總管繞過回響著老城主與眾美人陣陣嬉笑之聲的碧水湖畔，又穿過蜿蜒的長廊，終于看到紫云閣高聳的飛檐一角。

紫云閣原是上代城主夫人焚香誦佛的地方，平時鮮有人跡。兩人剛踏上紫云閣的石階，就見一名管事模樣的人一臉笑意地迎了出來，并引兩人登上第三層，在一處臨時搭建的高臺之上站定。

瑞寶有些迷惑，就聽那人指著高臺兩側道：“小姐請看，這處高臺還未建好，不過在下月初四之前一定完工。到時高臺外垂有珠簾，待小姐拋繡球時在下再將珠簾收起。珠簾收起時，左右兩側的焰火自動燃放，五彩紛呈，美不勝收，一定能迷倒那些王孫公子?！?/p>

瑞寶臉色大變，她四下看了看，甚是艱難地道：“這高臺搭建得不錯。只是在這兒放焰火是不是有點危險？”

那管事的笑道：“怎么會有危險？只要小姐站著不動，這火就燒不到身上?！?/p>

瑞寶更加艱難地道：“……如果燒到了呢？”

那人一聽，原本笑意盎然的臉立刻一沉：“難道小姐是在質

疑在下的設計嗎？在下作為一個鞠躬盡瘁，死而后已的設計家，

您可以質疑在下的人品，但不能質疑在下的設計！此乃天大的侮

辱！”他喘了口氣，又道，“秉承城主的美意，本來是讓小姐身

上掛著麻繩，從天而降的。在下就是為小姐的安全著想，這才違

逆城主的命令。難不成小姐真想假扮天外飛仙嗎？”

瑞寶早已啞口無言。她猛然頓悟二叔顏子非為何要離開顏氏了，身邊有這般思維集詭異扭曲之大成之人，不反抗便被同化。

她咬緊牙關，心中只有一個念頭。

——這地方，本小姐再也待不下去了！

3

漓江城地處西部，三面環(huán)山，是一個山清水秀的好地方。雖不如南疆的隱鳳城那樣繁華瑰麗，卻自有一番雋秀風情。