孫嘯伯微笑說：“我所知道的拓本字數(shù)最多者，是××××，大約××××字，過去臨過幾天，現(xiàn)在都幾乎生疏了。”

約翰遜故作驚訝，說：“孫先生隱居陳倉，多年不出山，難道不知道宋拓本有××××字嗎？”

孫嘯伯略顯懷疑，說：“我見到最早的拓本是××××，吳昌碩等人都是從這一路來的。要說所謂拓本字多，明朝楊升庵有足本拓本出世，結(jié)果被人發(fā)覺是他自己在家里花重金閉門造車鑿出來的，已成笑料啦?！?/p>

約翰遜嘆息一聲，說：“孫先生是山中隱士，寧波天一閣藏本，先鋒、中權(quán)、后勁三拓本，十多年前被日本人買走了。前年，有人以甲骨文拓本與之交流，攝得照片若干張，日前在國內(nèi)影印刊行，一時洛陽紙貴啊?！?/p>

孫嘯伯似有不信。

約翰遜起身去取來新購的影印書往他面前一遞，說：“孫先生一看便知真?zhèn)巍！?/p>

孫嘯伯半信半疑手捻胡須揭開封面，逐頁往下翻閱，越看越是專注，直到最后一頁看完，還愣怔了半晌，長嘆一聲，說：“孤陋寡聞，世間竟有北宋拓本存世，始料未及啊?！?/p>

約翰遜見他逐漸入了自己的圈套，不動聲色地說：“這石鼓文，定為秦×公文字，但世上僅這十面石鼓存留，再無其他發(fā)現(xiàn)。我對此表示懷疑。這石鼓，初唐時出自陳倉風鳴山，后來再也沒有發(fā)現(xiàn)？鐘鼎金文中，也沒有類似的文字。難道石鼓文真的就是只刻載在這石鼓上嗎？我是研究文字學的，在大篆向小篆演變過程中，石鼓文是一件標本式的文獻。這說明，秦×公上下數(shù)代，秦人一定流行過這種文字，明顯有別于金文，這一時間段至少三百年以上。三百年里，豈能只有十面石鼓刻字，其他一件也找不著？”

孫嘯伯搖頭，說：“你說的三百年，是兩千年前的三百年。至今，怕是得兩千三百年。歷代兵火盜掘不斷，即使有，怕也是逃不過劫數(shù)毀壞殆盡了。就看那陳倉十面石鼓，初出世時多少文字？現(xiàn)在多少？再過個幾百年，還能剩下多少？約翰遜先生，美國立國不過百余年，哪里知道興亡糜爛的苦處呀！”

約翰遜目光里閃著狡黠，說：“孫先生的意思，是這石鼓文隨著時間的遷移，越到后面是越少了？不過，我卻有相反的證據(jù)來證明，不一定是這樣。您信不信？”

孫嘯伯有些詫異，反問道：“難道，你的意思是石鼓文又有唐拓本出世了，收錄的字數(shù)比北宋拓本的還要多？”

約翰遜笑著說：“唐拓本要有傳世，早就該露面了。再藏著掖著，怕是早就霉爛不堪了。我所說的石鼓文，指的不僅僅是那十面歷代被官府收藏的石鼓?！?/p>

孫嘯伯沉吟片刻，說：“我明白你的意思。但你所說的可能性，比唐拓本存世的可能性還要微乎其微。”

約翰遜笑道：“孫先生是篆籀大家，我只是班門弄斧罷了。改日，還要請您多多賜教呢?！?/p>

這倆人探討對答，雖然沒有個最終共同認可的說法，但旁聽者榮老板心中已經(jīng)回過神來。他這時候才明白約翰遜不惜本錢收購孫嘯伯墨跡的原因了。孫嘯伯那些自以為秘不出門、寫完即毀的字紙上留下的疑團，引起了約翰遜的興趣。約翰遜精通中國古文字，目光之敏銳、心思之敏捷，令人驚嘆。他從孫嘯伯流傳出來的這些文字中，看出了破綻，此刻當面說起時，卻又只是虛晃一槍，沒有揭破，而是另外約了時間再談，算是賣足了關(guān)子。而孫嘯伯的反應(yīng)，也不愧是一只久經(jīng)世故的老狐貍，偽裝遲鈍，避話鋒而不接，活脫脫滑如球，讓人無從下手。