在聯(lián)邦調(diào)查局的關(guān)于詹姆斯·厄爾·雷的犯罪記錄中，此人是個徹頭徹尾的笨賊。他曾在洛杉磯盜竊過一臺打字機，可是攜帶逃跑時，自己的銀行存折掉在地上，他只好停下來并轉(zhuǎn)身跑回去把丟掉的存折拾起，結(jié)果被追來的警察抓住。

這個人可能就是后來很多美國好萊塢笨賊的原型。聯(lián)邦調(diào)查局將他鎖定為犯罪兇手后，從他的犯罪事件中很有信心地認為，不久后就可以將他捉拿歸案。但是，詹姆斯·厄爾·雷仿佛從人間蒸發(fā)了一樣，經(jīng)過多日搜查后，始終見不到他的蹤影。聯(lián)邦調(diào)查局當時猜測他干了這么大的事情，肯定已經(jīng)逃往國外，于是特工們分散到各國駐美國大使館查閱護照檔案。經(jīng)過兩周的調(diào)查，聯(lián)邦調(diào)查局在一個叫拉曼·施奈德的赴加拿大簽證申請書中，發(fā)現(xiàn)了與詹姆斯·厄爾·雷的相貌非常相似的照片。

1968年6月8日，兩名倫敦機場的警察發(fā)現(xiàn)了一名可疑男子，他們隨即上前進行調(diào)查。警察從他身上搜出姓名為拉曼·施奈德的護照，同時還有一支裝滿子彈的左輪手槍。警察立即通知聯(lián)邦調(diào)查局。此人被帶到聯(lián)邦調(diào)查局后，對他進行了指紋鑒定，最終，聯(lián)邦調(diào)查局確定了這個拉曼·施奈德正是殺害金的兇手——那個笨賊詹姆斯·厄爾·雷。

這在聯(lián)邦調(diào)查局歷史上也是一件讓人贊嘆的事件。但是，聯(lián)邦調(diào)查局為此的花費卻不是外人所知曉的。為了把詹姆斯·厄爾·雷捉拿歸案，聯(lián)邦調(diào)查局先后投入了3014名特工人員，花費了140萬美元，累計行程50萬英里。

當然，聯(lián)邦調(diào)查局捉到兇手并不是最終目的，他們必須要分析出詹姆斯·厄爾·雷殺害馬丁·路德·金的動機。他們通過詹姆斯·厄爾·雷在堪薩斯州萊文斯堡監(jiān)獄服刑期間的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了他的動機。詹姆斯·厄爾·雷在堪薩斯州萊文斯堡監(jiān)獄期間由于那里住得比較舒服，更因為這所監(jiān)獄實行種族隔離制度，所以，身為白人的詹姆斯·厄爾·雷很喜歡。但后來，他要被轉(zhuǎn)到不實行種族隔離制度的榮譽監(jiān)獄，可他堅決不去。這說明，此人有歧視黑人的思想。聯(lián)邦調(diào)查局繼續(xù)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，詹姆斯·厄爾·雷曾在1960年的一次監(jiān)獄暴動中參與殺害了三名黑人。據(jù)與詹姆斯·厄爾·雷共同服刑的犯人說，他有一段時間對黑人很是反感，特別是對始終替黑人說話的馬丁·路德·金。他甚至有一次說，如果誰想殺這個黑人領(lǐng)袖，只要價錢合理，他就會去做。

據(jù)他的獄友提供證詞說，詹姆斯·厄爾·雷曾在獄中透露他出獄后的打算，那就是“大撈一筆錢”。而這筆錢是來自一個“秘密的組織”。據(jù)他自己講，該組織已出10萬美元賞金，要殺死馬丁·路德·金。

所有證據(jù)都表明，詹姆斯·厄爾·雷就是兇手，而且他已經(jīng)蓄謀已久，更為重要的是，他只是個棋子，真正要殺馬丁·路德·金的那個秘密組織的一切，都一無所知。但是，美國的一位紀實作家威廉·休伊在《展望》雜志刊登了一篇文章，頓時提起了人們對此案的更大興趣。

威廉·休伊在詹姆斯·厄爾·雷于監(jiān)獄的時候，他采訪了這位殺人兇手。同時，他還采訪了幾乎所有與詹姆斯·厄爾·雷見過面的人，并且錄下了他們之間的談話。然后，最終寫成了這篇文章。文章先以詹姆斯·厄爾·雷的口吻說事，據(jù)詹姆斯·厄爾·雷的敘說，他在1967年越獄后，一名叫勞爾的古巴人找到了他。這個人據(jù)稱就是那個秘密組織的成員，他對詹姆斯·厄爾·雷許諾說可以給他一大筆錢，并幫助他逃到某個安全的地方去過快樂的中產(chǎn)階級生活，條件就是他要去把馬丁·路德·金干掉。

于是，詹姆斯·厄爾·雷依照這個古巴人的吩咐，穿梭于各個城市，用不同的名字在旅館登記，他這樣做的目的就跟隨他的目標，找出他的行綜規(guī)律，然后做致命一擊。后來，他按照那個古巴人的話花了2000美元買了一輛“野馬”牌汽車，并在蒙哥馬利市買了一支“雷明頓”步槍。1968年4月4日，他駕著白色“野馬”來到了孟菲斯市，并租下了布魯爾太太公寓的一個房間。然后，就發(fā)生了馬丁·路德·金被擊中倒下的那一幕。

那個古巴人在槍響后，來到了詹姆斯·厄爾·雷的房間，并且匆匆地把裝有步槍的口袋扔在人行道上，鉆進汽車，躺在后座前的地板上，將自己連頭帶身子用墊子蓋住，命令詹姆斯·厄爾·雷向市區(qū)北部駛?cè)ァＭ局羞@個古巴人下了車，從此，詹姆斯·厄爾·雷再也沒有聯(lián)系到他。

威廉·休伊在文章的最后得出結(jié)論說：馬丁·路德·金的被害是一場極大的密謀，而詹姆斯·厄爾·雷并不是單獨作案。

文章發(fā)表后，人們對這篇文章持懷疑態(tài)度，所以，這就更讓人們希望盡快能了解到真相。1968年10月，孟菲斯法庭對外宣布，將對詹姆斯·厄爾雷·進行審判。六周的預審期過后，法院宣布在1968年11月12日正式進行對雷的審判。

可就在開庭的前一天晚上，變故發(fā)生了。詹姆斯·厄爾·雷向當局請求，自己要換律師。他的理由是，這個律師在預審期的工作態(tài)度與工作方法很有問題，倘若讓他為來自己辯護，那倒不如直接由法庭宣判他有罪。

這種理由實在太過于牽強，而且是否由詹姆斯·厄爾·雷的口說出來的，實在讓人懷疑。但孟菲斯司法部門解釋說，這個決定完全是由雷本人作出的，沒有任何人向他施加任何壓力。但是，人們立即開始懷疑，法院居然會同意詹姆斯·厄爾·雷的這個請求，那也就預示著，詹姆斯·厄爾·雷的新律師要從頭開始工作，熟悉偵查材料，進行核查，并從中得出自己的結(jié)論，這又會像前一個律師一樣耗費六個多月的時間。

人們不禁懷疑，倘若那篇發(fā)表在《展望》雜志上的文章是真的，也就是說，詹姆斯·厄爾·雷是受人指使的，他為什么要換律師？他為什么不盡快開庭使自己逃脫罪責？尤其讓人懷疑的是，詹姆斯·厄爾·雷所更換的居然是美國的著名律師珀西·福爾曼，此人一場官司的價格就達到幾千美元，詹姆斯·厄爾·雷如何有錢請得起這樣的人物？

人們的懷疑終于在法庭宣布的1969年3月10日開庭暫時緩解?？墒牵虑橛职l(fā)生了變故。還是在開庭的前一天，孟菲斯司法當局居然宣布，公訴方和辯護方已達成協(xié)議，詹姆斯·厄爾·雷承認自己有罪，作為交換，他不會因?qū)徟薪Y(jié)果而受死刑，他只需要坐99年牢。在審判的當天，公訴人作了發(fā)言，他的用詞和情緒似乎是要人們相信，詹姆斯·厄爾·雷絕對是單獨作案，他贊揚了被告“承認自己有罪”的配合態(tài)度，這也是他為什么不把詹姆斯·厄爾·雷送上死刑臺的原因。

法官最后做了陳詞，他覺得自己所代表的法庭對詹姆斯·厄爾·雷交代自己罪行的行為表示滿意，而且，一切疑問都已揭曉，詹姆斯·厄爾·雷就是唯一的兇手。陪審團一致通過被告與公訴方和辯護方一致同意的處置方法，即99年徒刑。

可是，詹姆斯·厄爾·雷在被送進監(jiān)獄后不久，就向俄亥俄州辛辛那提市法庭提交上訴狀。他大聲疾呼，自己是無辜的，是在被人脅迫、誘騙下才認罪的。可惜，沒有人再聽他的，因為他就是一個替罪羊，真正殺害馬丁·路德·金的兇手可能永遠都不會被查出來。