皮蓬在第三場27投12中拿下37分13籃板4助攻，加上巴克利窮兇極惡的30分23籃板，火箭102比88贏回一場?？墒窃谥袖h之戰(zhàn)中鯊魚還是贏了，22投9中拿下26分，壓倒了大夢的12投2中得5分。第四場，鯊魚37分11籃板，防得大夢19投8中。湖人98比88取勝，3比1晉級(jí)。

比賽最后，鯊魚和大夢像1995年總決賽后一樣握手了。四年之后，鯊魚終于邁過了大夢，將這個(gè)破滅他總決賽夢想、統(tǒng)治整個(gè)90年代的偉大中鋒甩在了身后。公牛消逝了，火箭倒下了，喬丹和大夢這兩個(gè)90年代最偉大的英雄都過去了。接下來的時(shí)代，該屬于他了嗎？

西部半決賽，聯(lián)盟進(jìn)攻第二的湖人，遇到了聯(lián)盟防守第一的圣安東尼奧馬刺。

又撞上老冤家大衛(wèi)·羅賓遜了嗎？鯊魚回過頭，看到了一個(gè)沒有表情的青年。那是前一賽季和他一起榮登聯(lián)盟第一陣容的家伙，本賽季第一陣容大前鋒——23歲的蒂姆·鄧肯。

1989年鯊魚踏進(jìn)路易斯安那州大學(xué)的時(shí)候，13歲的蒂姆·鄧肯正站在美屬維京群島的潮汐水線上，呆呆地看著蔚藍(lán)的海水。在此之前，他的理想是成為奧運(yùn)會(huì)400米自由泳冠軍?？墒沁@年颶風(fēng)突襲海島，游泳池崩壞。鄧肯的姐姐崔西亞建議他去海里游泳，鄧肯搖頭：“我不喜歡鯊魚?！庇谑撬_始打籃球了。

八年之后的1997年，他從威克森林大學(xué)讀完大四，在選秀大會(huì)上成為狀元。一年后，身為新秀的他以場均分和個(gè)籃板入選了1997～1998賽季第一陣容——上次有一年級(jí)生入選聯(lián)盟第一陣，還是1980年的拉里·伯德。鯊魚自己是打到第六季才進(jìn)的第一陣容。1998～1999賽季，鄧肯場均分籃板，而且23歲的他已代替大衛(wèi)·羅賓遜成了馬刺之王。羅賓遜對此的態(tài)度是：“我以前習(xí)慣了一個(gè)人包攬所有進(jìn)攻，所以我一開始不大習(xí)慣?，F(xiàn)在，我習(xí)慣了。我喜歡這個(gè)角色。我要奠定防守基調(diào)。我要抓籃板、蓋帽。你知道，比爾·拉塞爾從來不跟紅衣主教去爭自己得多少分。”

最重要的是：“蒂姆可以的，我相信他?！?/p>

鯊魚在鏡頭前習(xí)慣大鬧大笑、大喜大悲，鄧肯是他的極致反面。他的大學(xué)教練戴夫·奧多姆初見他時(shí)，只覺他嘴唇緊抿，雙目圓睜，既不像是生氣，又不像是高興。他看待奧多姆的表情中，唯一能夠辨析的是好奇——一條小狗初次看到螳螂的那種表情。他的打球風(fēng)格亦如此，沒有鯊魚那剛猛迅疾的扣籃，而是每一步都合轍壓韻、端穩(wěn)中正的路數(shù)。他追求穩(wěn)妥、安全和現(xiàn)實(shí)?；@球在他手下，是這樣一種按部就班、理所當(dāng)然的運(yùn)動(dòng)。

西部半決賽第四場，西部大論壇球場。鯊魚在籃下大汗淋漓，咆哮，憤怒，指責(zé)裁判。四場比賽，他61次罰球丟了32次。鄧肯不再給他機(jī)會(huì)繼續(xù)罰球了，馬刺118比107擊敗湖人。4比0，馬刺晉級(jí)。

鄧肯統(tǒng)治了這個(gè)系列賽。他場均29分，包括103比91取勝之戰(zhàn)的37分，以及晉級(jí)這一夜的33分。鯊魚咬牙切齒時(shí)，鄧肯不動(dòng)聲色，連眉毛都懶得多抬一下。因此，在晉級(jí)之夜馬刺隊(duì)員都忍不住開玩笑：“他真是長了張賣不出球鞋拍不了廣告的臉?！?/p>

馬刺主教練波波維奇認(rèn)為這沒什么好驚訝的：“鄧肯整個(gè)賽季都在做這種事?！彼娜秉c(diǎn)在于他承擔(dān)著全世界的重量，卻從來沒擺出過“我做的事很重要噢！”他太舉重若輕，淘汰湖人的過程就像拂去葡萄酒瓶上的蜘蛛網(wǎng)?？墒秦?fù)責(zé)防守他的羅伯特·霍利知道真相：“他不是鯊魚或科比，可以沖開人群來個(gè)扣籃，他只是有許多無聲的武器。太多了！”

鄧肯有長臂，有一手失傳的擦板投籃，在低位有無數(shù)的花樣——沒有大夢那么華麗，但招招式式扎實(shí)有效——有15英尺的跳投。沒有一招可以和鯊魚那山崩地裂的強(qiáng)行靠打、翻身扣籃相比，但如此多的招式藏在他不動(dòng)聲色的表情下，湖人就沒有辦法了。

湖人不是沒有機(jī)會(huì)，對馬刺的第二場，余下秒時(shí)湖人還以76比75領(lǐng)先，可他們讓馬刺完成了一個(gè)冷靜的戰(zhàn)術(shù)，鄧肯忠實(shí)執(zhí)行，射中了一記中投。這一記制勝球是整個(gè)系列賽的縮影。教父韋斯特感嘆：“我也知道，光靠天分不會(huì)總是贏家，可是我還是希望關(guān)鍵時(shí)刻，我們能看到球隊(duì)打聰明點(diǎn)兒?！?/p>

沉默的、安靜的、銀白與黑色交織的鄧肯，就這樣淘汰了愛笑的、喧嚷的、紫色與金色斑斕的鯊魚。這是鯊魚第五次被橫掃了。1994年敗北步行者、1995年敗北火箭、1996年敗北公牛、1998年敗北爵士這些舊怨之后，又添上了敗北馬刺的新恨。

聯(lián)盟進(jìn)攻第二、華麗繽紛的湖人，敗給了聯(lián)盟防守第一、沉靜干練的馬刺。這一切就像是前四次被橫掃的翻版。鯊魚所在的魔術(shù)與湖人總是才華橫溢到令眾生傾倒，奔放澎湃無人可制，可是最后總是被擅長防守的、沉穩(wěn)的、老練的、狠辣的、精準(zhǔn)的球隊(duì)干掉。縱橫球場的鯊魚總是被老謀深算的捕鯊網(wǎng)攔住。區(qū)別在于，以往他敗給了米勒、大夢、喬丹、馬龍和斯托克頓這些老去的巨星，而這次他敗給了一個(gè)小他四歲、早熟的、沉靜的鄧肯。

在對馬刺系列賽中，鯊魚在更衣室咒罵了蘭比斯。這個(gè)嫩教練讓整個(gè)湖人和他一樣浮躁無主見，又浪費(fèi)了鯊魚的一年。鯊魚知道，他沒法等時(shí)間來擊敗對手了，他必須解決掉這個(gè)問題。1995年，他還是個(gè)年輕人，輸給大夢可以當(dāng)作是學(xué)費(fèi)，可是1999年，他27歲了，時(shí)不我待了。