此后，“拉登處”再也沒有找到好機(jī)會(huì)對(duì)拉登下手。幾年后，一位退休的“拉登處”特工朔伊爾這樣說道：“我們有很多機(jī)會(huì)可以干掉他（拉登），尤其是在1998年到1999年之間。這樣的機(jī)會(huì)至少有8到10次。中情局向‘上面’報(bào)告了掌握的情況，并提出抓住他或從空中對(duì)他進(jìn)行軍事打擊的可行性報(bào)告，但沒有一次得到批準(zhǔn)。決策者擔(dān)心，美國一旦采取行動(dòng)，將會(huì)被指控為搞暗殺。這樣做一是代價(jià)太大；二是會(huì)得罪歐洲人；三是會(huì)引起穆斯林的憤怒。這些機(jī)會(huì)都出現(xiàn)在克林頓時(shí)代。”

正如朔伊爾所說，9·11之前，中情局有太多的機(jī)會(huì)使拉登無法活生生地看到9·11慘案。朔伊爾回憶說：“1998年12月，我們得到情報(bào)，拉登某晚在阿富汗坎大哈城的一所房子里過夜。我們非常準(zhǔn)確地掌握了這個(gè)地點(diǎn)，并再次提出用導(dǎo)彈或飛機(jī)從空中干掉他。但這一方案又被否定了，原因是那座房子的隔壁是清真寺。決策者擔(dān)心會(huì)炸毀那座清真寺，從而引起伊斯蘭世界的憤怒。”朔伊爾說：“如果那時(shí)干掉了拉登，就不至于（在9·11事件中）喪失3000條美國人命?！?/p>

3個(gè)月后，1999年3月，又有一次機(jī)會(huì)擺到了中情局面前?！袄翘帯钡玫角閳?bào)，拉登正在阿富汗南部沙漠中的一個(gè)狩獵營里和某中東國家的幾名王子一起享樂?！袄翘帯碧嶙h用導(dǎo)彈把整個(gè)營地夷為平地，但是遭到了拒絕。白宮最擔(dān)心的是，導(dǎo)彈會(huì)同時(shí)傷及那些王子，由此會(huì)帶來很多負(fù)面的影響，會(huì)使美國在穆斯林國家陷入更大的危機(jī)中去。

到了小布什時(shí)代，中情局對(duì)拉登似乎已經(jīng)沒有了從前的敏銳感覺了。2000年10月12日，美國“科爾”號(hào)驅(qū)逐艦在也門的亞丁港遭到一艘滿載炸藥的小型橡皮艇的自殺式攻擊。中情局黯然神傷。也就是從那以后，拉登變得似乎謹(jǐn)慎到出奇的地步，行動(dòng)十分詭秘，有時(shí)候一天要換上三個(gè)地方，“拉登處”通過各種手段搜集情報(bào)，都無法得知拉登到底在哪里。

9·11之后，拉登更成了神奇的影子，他完全進(jìn)入地下秘密活動(dòng)狀態(tài)，想發(fā)現(xiàn)他已非常困難了。另外，美國發(fā)動(dòng)的對(duì)薩達(dá)姆的戰(zhàn)爭實(shí)際上幫了拉登“美國是伊斯蘭的敵人”的宣傳，“伊拉克戰(zhàn)爭，使一些穆斯林更相信拉登，認(rèn)為美國確實(shí)是一個(gè)殖民主義大國?！?。

這一切對(duì)美國都不利，而拉登在9·11后更是給中情局出了一個(gè)難題。