在中情局1996年關(guān)于拉登的情報(bào)里，只是知道此人是個(gè)特別有錢的阿拉伯富商，并且是個(gè)虔誠的穆斯林。1979年，蘇聯(lián)入侵阿富汗，拉登離開沙特阿拉伯輾轉(zhuǎn)進(jìn)入興都庫什山脈，參加了阿富汗伊斯蘭圣戰(zhàn)組織，自此后，世界人民經(jīng)常聽到的“圣戰(zhàn)”開始了。

當(dāng)時(shí)的抵抗蘇聯(lián)運(yùn)動(dòng)的大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)拉登的印象極為深刻。他是個(gè)特別大方的人，常常給人金錢和衣服，并且吃住都與反抗軍戰(zhàn)士在一起，一點(diǎn)都沒有富商的習(xí)慣和架子。

在阿富汗抵抗蘇聯(lián)軍隊(duì)的侵略中，拉登不但贏得了聲譽(yù)，還鍛煉了他的組織能力。1988年，抵抗戰(zhàn)爭(zhēng)行將結(jié)束的時(shí)候，拉登建立了一個(gè)新的組織——名為“阿爾—伊達(dá)”（阿拉伯語“基地”之意）的大本營，專門訓(xùn)練“圣戰(zhàn)者”。這名虔誠的穆斯林稱，“基地”的目標(biāo)就是“統(tǒng)一所有的穆斯林?！倍⒁了固m教國家在此時(shí)的形勢(shì)下只能依靠暴力，因此，“基地”要推翻幾乎所有的在拉登眼中看來是“腐敗無能”的穆斯林政府，最要緊的就是驅(qū)逐這些國家的西方勢(shì)力。

事實(shí)上，中情局在此時(shí)就與拉登多有接觸，因?yàn)槊绹Ｍ⒏缓箲?zhàn)爭(zhēng)能把蘇聯(lián)拖垮，所以極力支持反蘇聯(lián)的軍隊(duì)。拉登當(dāng)時(shí)得到了中情局的大力支持。中情局的一些在阿富汗的官員還稱拉登為英雄，而拉登后來所施展的一系列陰謀詭計(jì)與暴力手段，有很多都是從中情局那里學(xué)來的。阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，拉登回到沙特阿拉伯。1990年8月，伊拉克入侵科威特，沙特?fù)?dān)心自己會(huì)成為伊拉克的囊中之物，便答應(yīng)讓美國軍隊(duì)駐扎本國。拉登大為憤怒，向沙特阿拉伯國防部長(zhǎng)建議，靠本國的實(shí)力就能擊敗伊拉克。當(dāng)國防部長(zhǎng)問他靠什么的時(shí)候，他很嚴(yán)肅地說：“我們用信仰來打敗他們?！鄙程卣椭员恰＠菢O為惱火，他發(fā)表聲明說，沙特王族允許美國軍隊(duì)駐扎在沙特的基地，對(duì)穆斯林來說是一種犯罪行為。拉登頻頻向廣大教徒發(fā)出號(hào)召，使用暴力手段將美國軍隊(duì)趕出去，將沙特王室推翻。1994年4月，拉登被沙特取消了國籍。這讓拉登最終孤注一擲，憑著其家族在建筑業(yè)中所積累下來的數(shù)十億美元的家財(cái)，開始了他的活動(dòng)。只要哪一地區(qū)的穆斯林陷入困境，他就會(huì)幫著招兵買馬，甚至帶兵征戰(zhàn)。由于中情局所代表的美國屢屢想在穆斯林世界站穩(wěn)腳跟，這儼然與拉登“統(tǒng)一”穆斯林世界的愿望背道而馳，所以，拉登最終把打擊目標(biāo)專注地放在了美國人身上。1996年1月，中情局成立了一個(gè)由12人組成的反恐小組，全力對(duì)付拉登在蘇丹的工作站。