雨燕擁有杰出的造巢本領，在了解這個之前，我們需要先了解雨燕的缺陷。它們的個頭很小，所以力氣也很小，于是建巢使用的材料都很纖細輕便，如稻草、小樹枝等。

當我第一次遇到雨燕的時候，就發(fā)現它的身體好像有些殘疾。所有的雨燕都清楚，它們的腿不太靈便，幾乎無法維持身體的平衡。它們的腿也很小，很像魚鉤，可以直接從身體里探出去抓緊東西，但這個魚鉤卻很僵硬。再加上它的腿很短，這就使雨燕的行走不太靈活，它既不能跳也不能蹦。但是雨燕有個優(yōu)點彌補了這個不足：它們能夠依附在巖石，大理石屋檐下和平滑的檐壁上，而其他鳥類則做不到。我就曾看到我的雨燕朋友懸掛在光滑的檐壁上，最開始我還以為墻上有凸起可以抓呢。

因為有這些缺陷，雨燕安家的時候，最終選中了屋檐底下的墻壁。但是在那里，它們不能生蛋，否則蛋會從里面滾下來。所以雨燕會撿一些輕柔的稻草和落葉，用唾液把它們黏在巢穴的外面上。

雨燕造巢的秘密就在這里。它們的唾液相當神奇，能夠很快變得干燥和堅硬，比得上木匠最好的膠水。當巢建好之后，它們才會在里面產蛋，蛋是白色的，長長的。

在雨燕的生活中，雌性雨燕并不自由。以我們鴿子為例，雌性和雄性擁有同樣的權利和自由，但雌性的雨燕要承擔更多的勞動。像孵卵，雨燕先生就從來不管，這件事情完全由它的妻子完成。在它妻子孵卵的那段時間里，它每過一段時間就會給妻子送一些食物，然后便去找別的雄性雨燕玩耍了。別人家的情況和它們家基本相似，雌性雨燕忙著孵卵，而雨燕先生們卻在互相串門。我曾告訴過雨燕先生，讓它向我們鴿子學習，幫助妻子承擔更多的工作，但它總以為我在開玩笑。

所有的準備工作終于完成了，我們在一個秋季的早晨出發(fā)。那天很涼爽，雨燕先生在前面帶路，我和另外五只雨燕在后面跟著它，大家一起朝南方飛行。我們的飛行路線常常向東彎曲或者向西彎曲，但總的來說，我們還是在一條向南的路線上飛行。

一路上，雨燕的食物很簡單，基本就是漂浮在河面和湖面上的蒼蠅和小昆蟲。它們每小時要飛大約五十英里——要知道它們的身材多么嬌小，這簡直讓人無法想象。雨燕不喜歡森林，因為在飛行的過程中，它們要向下尋找食物，森林里枝條縱橫，很容易讓它們受傷。它們喜歡開闊干凈的水面。它們舒展身體，張開鐮刀一樣的翅膀，快速地掠過水面，姿態(tài)優(yōu)美極了，絲毫不亞于劃過天空的老鷹。

劃過水面的時候，雨燕能輕松迅速地抓到小昆蟲，它們的眼睛可真尖，動作也夠精確！也許幾秒前，幾只昆蟲和蒼蠅還在陽光下手舞足蹈呢，這會兒已經成為雨燕的腹中餐了。

我們就這樣從小溪、池塘、湖泊的上空經過，雨燕就這樣匆忙地吃一點食物。

當雨燕掠過水面時，會濺起一些水花，于是雨燕迅速地吞下一些小水珠，這就是它們喝水的方式。雨燕討厭在大樹繁茂的森林里飛行，這也是原因之一。

當然，在開闊的地方飛行也有一定危險。當雨燕向下捕食昆蟲的時候，雀鷹也可能從上面攻擊它們。這時，它們無法再往下飛，因為再向下飛就會被淹死。

一天下午，雨燕們在一片很大的湖面上吃晚餐，而我則在幫忙照顧小雨燕。我在周圍盤旋著，忽然發(fā)現飛過來一只雀鷹。既然承擔了保護小雨燕的任務，我就應該勇敢地同雀鷹作斗爭，即便付出生命也在所不惜。所以，我毫不猶豫地翻了一個筋斗，擋在小雨燕和雀鷹的中間。雀鷹顯然沒有想到會“半路殺出個程咬金”，它來不及估算我的重量（我至少比它重五盎司 ），便對我發(fā)起攻擊。它的爪子抓到我的尾巴，并且扯下了好幾根羽毛。它在空中盤旋著，以為自己收獲很大，當它發(fā)現自己只不過抓住了幾根羽毛時，小雨燕早就躲進了叢林，消失得無影無蹤。

雀鷹很生氣，兇猛地朝我撲過來。它的身子小小的，爪子更小，我根本就不害怕它。我沉著應戰(zhàn)，向上翻了一個筋斗。它在后面窮追不舍，我又快速地向下沖去，它依然緊緊追趕。

接著我高高沖起，但它仍舊不肯放棄。不過它的速度漸漸慢下來了，因為它害怕高空。在高空中，我可以用力扇動兩只翅膀，可是它卻只敢扇動一個翅膀。它拿我一點辦法都沒有，顯得精疲力盡，我決定給它好好上一課。

打定主意后，我立刻將計劃付諸實施。我快速地向下沖，雀鷹也跟著我向下沖，向下、向下、向下……我們離湖面越來越近了，眼看就要撞到湖水了，我向前沖了幾英寸，借著一股暖流向上飛去。

大家都知道，空闊地區(qū)和峽谷地帶的空氣加熱之后，會向比較冷的地方循環(huán)，形成氣流。我們鳥類常常借助氣流的作用，猛然間往高處飛去。我連續(xù)翻了三個筋斗，然后回頭望去，雀鷹已經掉到水里了。它沒能趕上氣流,在水里撲騰了好長時間，終于很狼狽地爬上岸，躲在厚厚的樹葉下面。那時，雨燕已經繼續(xù)踏上南飛的旅程了。

第二天，我們又遇到了一群野鴨。它們脖子上的羽毛和我很相似，都是五顏六色的，但身體的其他部位卻是雪白的。它們是河鴨，習慣生活在山中的小溪里，常常沿著小溪順流而下，捕食魚類。隨著河流漂一段時間，它們就會飛到原來出發(fā)的地方，每天的生活都這樣周而復始。