在戰(zhàn)后重建時期，雷曼兄弟公司承擔了亞拉巴馬復(fù)興的大部分責(zé)任。亞拉巴馬州政府指定雷曼兄弟公司擔任財務(wù)代理，公司的主要任務(wù)是為政府籌集資金、管理債務(wù)。雷曼兄弟公司通過承擔這些責(zé)任，開始由單一的棉花經(jīng)銷商轉(zhuǎn)而經(jīng)營一些更為接近銀行的業(yè)務(wù)。

1854年，亨利去世的前一年，雷曼兄弟買了一個奴隸。契據(jù)顯示是以亨利和弟弟伊曼紐爾的名義購買的，盡管當時兄弟三人中的小弟梅耶已經(jīng)來到美國，共同經(jīng)營生意。他們買的這個人叫瑪莎，14歲。契據(jù)顯示，她身心健康，是“終生奴隸”，購買價格是900美元（約合現(xiàn)在的21 000美元）。

亨利去世后，伊曼紐爾去了紐約；梅耶后來一共有7個奴隸，4位女性，3位男性。他們有的做家務(wù)，有的可能在公司工作，大概是在辦公室做一些綜合性的工作。盡管南方的大部分奴隸都在種植園勞作或者做家仆，但主人可以分配他們做各種各樣的工作，其中包括辦公室工作。

盡管梅耶在德國曾經(jīng)為自由而戰(zhàn)，但還是接受了美國南方的奴隸制。在位于科特廣場的家族辦公室中，他或許目睹了交易大酒店外面進行的奴隸買賣。倫敦《泰晤士報》記者W·H·拉塞爾在內(nèi)戰(zhàn)期間于1861年7 月13日來到這兒，在《哈珀周刊》雜志發(fā)表文章記錄了他的感受。他親眼看到一名25歲左右的青年男子以975美元的價格賣出。拉塞爾指出自己并不是一個多愁善感的人，而且看到過亞洲的奴隸市場，但他依然這樣描述那里的氣氛：“他們不能表達任何不合意的想法，冷血的交易在我眼前發(fā)生……后來，廣播中傳出那種類似奴隸交易的場面中人們說話的腔調(diào)，都會令我毛骨悚然?！?/p>

作為接受過良好教育而又見識不淺的人，梅耶和伊曼紐爾不會無視這個國家正在發(fā)生的一切。斯陀夫人的作品《湯姆叔叔的小屋》刻畫出奴隸制的恐怖，1852年出版后非常暢銷。在西部邊疆堪薩斯，支持奴隸制和廢除奴隸制的兩派展開了激烈的白刃戰(zhàn)。1856年，強烈反對奴隸制的約翰·布朗卷入了堪薩斯州的幾次血腥戰(zhàn)斗，新聞報紙由此演繹出“流血的堪薩斯”一詞。

但是，梅耶和伊曼紐爾依然是滿懷激情的南方民主黨人?！蔼q太人希望自己能夠適應(yīng)他們所處環(huán)境中的方方面面，在社會和心理層面，他們都需要得到平等的公民待遇?！眾W斯卡·施特勞斯指出，無論南方人怎么看待奴隸制，他們都不會公開站出來反對，除非在極少數(shù)的情況下；而且甚至?xí)扇∫环N非常隱秘的保留態(tài)度。為了順應(yīng)當?shù)氐倪@一觀念，雷曼家族就奴隸制的問題保持低調(diào)。大概積極的一面是這樣的，內(nèi)戰(zhàn)后梅耶和全家轉(zhuǎn)戰(zhàn)北方開辟事業(yè)的時候，原來的奴隸至少有兩個作為自由人同去。其中一個女性奴隸在紐約帶大了雷曼家的幾個孩子。

19世紀50年代末，雷曼一家努力不受混亂局面的影響，一心關(guān)注經(jīng)濟發(fā)展，但經(jīng)濟在那個時候出現(xiàn)了失控的跡象。國會批準大面積的聯(lián)邦土地用來修建鐵路，支持鐵路建筑的飛速發(fā)展，導(dǎo)致土地價格飛漲，而鐵路公司大量拋出的股票價格也隨之上漲。鐵路公司的真正價值——按照土地和其他資產(chǎn)估算的價值——完全不足以發(fā)放如此多的股票。同期，政府印制大量鈔票讓人們購買股票，目的是跟上經(jīng)濟的總體步伐。當時都沒有足夠的有形財富——特別是黃金——支撐貨幣；金本位制依然存在，而且人們可以使用紙幣購買黃金。1857年，一艘從加利福尼亞金礦出發(fā)運載黃金的船只沉沒后，引起了東部銀行和股票市場的恐慌。

雷曼兄弟沒有受到這一切的不良影響。他們按照自己的標準——盡管不是正規(guī)的——棉花標準經(jīng)營。他們有大量的庫存商品，可以作為豐富的儲備，從而開始作為商業(yè)銀行經(jīng)營。來存錢的儲戶知道自己的錢在這兒就如同雷曼兄弟公司的棉花儲備一樣安全。在紐約，伊曼紐爾順利建成公司的第一座辦公大樓，沒有受到1857年恐慌的一點影響。位于自由街119號的辦公大樓距離群情沸騰的股票交易所以及下個世紀世貿(mào)中心原址的位置僅數(shù)步之遙。辦公大樓規(guī)模并不大，不久之后，伊曼紐爾又開始尋找更寬敞的空間。

盡管兄弟倆的性格不同，但他們相處得非常融洽。據(jù)說，梅耶總是堅持“買進、買進”，而伊曼紐爾卻是“賣出、賣出”一派。肯尼思·利博說，根據(jù)家庭慣例，“梅耶負責(zé)賺錢，而伊曼紐爾確保留住他們賺到的錢”。梅耶是天生的銷售和社交能手，廣交朋友。《百年紀念》中把梅耶刻畫為公司的“主外先生”；而伊曼紐爾是“主內(nèi)先生”，他不動聲色地確保公司的強大凝聚力。雷曼兄弟公司開始發(fā)展為一家嚴謹運作、細心管理的和諧企業(yè)。