死馬鎮(zhèn)完全因為油田而存在。鎮(zhèn)子里沒有一棵樹，所有的房子都是金屬構造，拼裝出來的，就像一個火星基地。谷岳和劉暢早聽說這里沒有什么好看的，最讓人失望的是，距離北冰洋僅兩公里之遙，卻無法穿過鎮(zhèn)子抵達那里——整個死馬已屬于油田，沒有證件，不得進入。

他們薥-也沒想在死馬停留，一是因為住宿太貴，一夜每人要120美元；二是勞倫斯也不富裕，不想住在這里。于是他們拍了幾張照片連夜往回趕。

返程途中下起了大雪，霧氣彌漫。路上連個燈都沒有，勞倫斯開得很慢。雪花像成群的白色飛蛾，不停地撞到擋風玻璃上。車子綷-常打滑，最嚴重的一次轉了180度，車差點兒就穃-過去了，三個人都嚇得心驚膽戰(zhàn)。谷岳對勞倫斯說：你累的話我來開。他說沒事，還能開。車子越開越慢，平均每小時三四十公里。每次會車，勞倫斯都會往右拐，都快跑到路基下面去了。他畢竟年紀大了，視力也不好，再加上疲勞，越來越讓人不放心。谷岳和劉暢也兩天半沒睡好覺了，強瞪著眼睛幫他找路。他有時候開快了，谷岳就說慢點兒慢點兒。后來一次為了躲避卡車，他們把車開到了坡上，那坡足有三十多度。三四個小時，只開了一半的路，兩百多公里。

后來天轉晴了，月亮像一盞吸頂燈，旁邊襯著數不清的星星，北極光也出來了——這次的北極光比在服務區(qū)看到的還要近、還要大、還要炫，跟彩虹似的，從天的這一邊一直到另一邊，而且它的變化很快，像有靈魂似的，很神秘，似真似幻，不像這個世界里的真實存在。

開了整整一夜，早上五六點鐘，太陽快出來時，他們回到了那個服務區(qū)。這400公里開了八個小時。三個人疲乏至極，尤其是勞倫斯，他絕不讓人替他開車，倒不是因為不信任別人，而是要挑戰(zhàn)自己的極限。勞倫斯的房車很小，只能睡一個人。谷岳和劉暢回到餐廳。餐廳那會兒人還不多，他倆找個犄角旮旯兒躺了下來，直接睡了。后來有人來吃早飯，薥-也沒有發(fā)現桌子底下躺著倆人。

他倆在地上躺了三四個小時，然后收拾東西去找勞倫斯。他老人家居然精神抖擻地出來了，還開玩笑說是北極光帶給了他力量。他們繼續(xù)上路，直接開回費爾班克斯。和勞倫斯分手的時候，他們依依不舍——畢竟還有七八千公里的旅程在等著勞倫斯，那件參加葬禮的禮服還在后備箱里。直觀感受是，這也許是勞倫斯的最后一次旅程，想來讓人心酸。他倆對勞倫斯話里有話地說：能活著回來真好，希望你一定要小心。勞倫斯連聲說行行行，沒問題。

一個老人，一輛破車，拖著一輛小房車，漸漸消失在公路的盡頭?？粗@個景象，谷岳問劉暢：咱們老了會不會這樣——在接近生命終點的時候，有勇氣去做一次長途旅行，耗盡生命的最后能量？

回到費爾班克斯，就像回到了文明社會似的——有床睡覺，有水洗澡，還有好吃的東西可以填飽肚子。這一切都顯得異常珍貴，平時卻沒有意識到。