小武是南昌縣青云里的亭長，自小拜同里的退休老吏李順為師，學習法律條文。三年過去，水平很高了。李順也很賞識他，想以自己的老面子，推薦他到南昌縣當個獄吏，比如獄史、令史、小史什么的。但是不巧，所有職位都滿員。縣令王德礙于李順的面子，也禁不住李順一個勁地夸獎小武的才能，就讓他先在青云里擔任亭長。

亭長這個官職，在有勇力者看來，是一個好差使，任務(wù)就是監(jiān)察整個青云里內(nèi)的各種不法活動，間或迎送過往的郵吏、戍卒，并不需要涉足行政上的煩瑣事物，比如登記戶口、征收賦稅之類。本朝的高祖皇帝就是從亭長干起，通過交接群豪，逐漸發(fā)展壯大，最后奪得天下的。做亭長的任務(wù)只是日日在閭閻巡行，如果發(fā)現(xiàn)哪個健壯的男子四處游逛，不事生產(chǎn)，就要嚴加盤問，甚至可以馬上收捕。小武還有兩個職位分別稱為“求盜”和“亭父”的副手。顧名思義，“求盜”就是協(xié)助小武捕人的；至于“亭父”，一般用來使喚打雜。捕人這種活可不是好干的，得自身孔武有力才行，否則對方根本不會把你放在眼里，理所當然要拔劍反擊。小武是個懦弱的人，因為他本身生得秀氣，閭里的不良少年們也都公然藐視他，所以青云里的治安一向不大好?？h令對小武非常不滿意，李順也很憂慮，當然他并不認為自己看錯了人，他知道小武的特長不在于逐捕盜賊。不過王德可不會管這些，總有一天他會派人把李順叫去，宣布褫奪小武的職位。一旦職務(wù)真的被免，就意味著小武喪失了那份微薄的俸祿，不得不同其他人一樣下地耕種了。小武對此自然也有清醒認識，他很著急，然而無計可施。好在天無絕人之路，有一個考察他的機會來了。

原來這時南昌縣發(fā)生了一起兇殺案。受害人是個女性，地位很低，是一戶人家的婢妾。而且她本人不過是受了傷，并沒有丟掉性命。只不過這獄事發(fā)生在縣廷附近，可謂明目張膽，縣令十分震怒，如果獄事不能盡快破獲，傳到郡太守那里的話，他今年的考績就完蛋了。他立即組織了一個察獄小組，總共四個老練獄吏，到處尋找蛛絲馬跡。但是罪犯十分狡猾，現(xiàn)場除了一把刀和一枚契券，沒有留下任何有價值的證據(jù)。老吏們冒著酷暑，勤奮勞作了幾十天，一無所獲。受害人的主人家卻是當?shù)氐囊粋€大族，屢次叫人來縣廷催問察獄結(jié)果，聲言再沒有消息，將制作文書上訟郡府甚至長安廷尉府?？h令王德嚇得滿頭是汗，他想起了當年縣廷的察獄干吏李順，急召他來商量對策。兩人客套一番之后，王德提出，希望李順出山，幫他一把。李順為難地說：“在明廷面前，臣也不說假話，臣壯年時也比不上一般人，何況現(xiàn)在垂垂已老，體力不支，恐怕無能為力了。如果明廷不棄，臣倒可以推薦一個人，相信他不會辜負明廷的期望。”縣令急道：“誰？如果能幫我察探出這起獄事，今年本縣的考績不負殿，我還有什么不可以報答的呢？”李順道：“青云亭亭長沈武?！薄八?？”縣令拉下臉來，“先生是在耍我嗎？他連一個亭長的粗活都干不好，察獄這般縝密的事，怎么可能勝任？”

李順嘆了口氣：“明廷怎么聰明一世，糊涂一時，人各有其長，亦有所短。明廷不知嗎？我大漢開國功臣陳平名節(jié)不修，而為高祖皇帝六出奇計，遂定天下。即如當年淮陰侯韓信，手無縛雞之力，如果任以亭長，一樣的會軟弱不勝任。但是封壇拜將，指揮千軍萬馬，卻能馳騁疆場，斬帥搴旗，建立不世之功勛。臣這個學生沈武心思縝密，文法嫻熟，又未必不是如此啊?！笨h令驚道：“先生休提反賊韓信--如果沈武真如先生所說，我倒可以試試。不過時間緊迫，我只能給他半月時間，如果能察獲，定當請求郡府嘉獎。如果不能，他的亭長之職，我也不能替他保住了。青云里現(xiàn)在盜賊公行，實在很令我難堪啊?！?

小武接到縣廷傳達的文書，暫時調(diào)用他任縣廷賊曹令史，主察衛(wèi)府剽劫案，不禁大喜。他匆匆趕到縣廷，拜見王德，客套過后告別，立刻投入到緊張的察獄勞作中去。首先，他傳喚了受害人，也就是那個名叫衛(wèi)綴的婢妾。她身材中等，面龐白皙，一看就知道是大族畜養(yǎng)的上等奴仆，不參加繁重體力勞動的。如果是干粗活的奴婢，則遠沒有這么光滑的臉蛋了。也難怪她的主人對其遇刺表現(xiàn)得那么憤怒而急切，乃至敢于對縣廷長吏說那樣具有威脅性的話。當然，這也因為現(xiàn)在朝廷為政稍微寬緩，如果上溯一百年前的秦朝，官吏權(quán)力通天，一個縣令的威力足以讓你破家，哪里還敢如此囂張。

這真是上天給我的機會！小武坐在堂上，猶自做夢一般。好一會兒，他回過神來，語氣凝重地詰問：“你叫衛(wèi)綴？案發(fā)那天，怎么去了旗亭市場？”

衛(wèi)綴怯怯地瞥了小武一眼，又垂下眼簾，說：“回令史君，主人差遣婢子去購物，婢子哪敢不去呢？”

小武嗯了一聲，不假聲色：“可是我查閱過，那天市場停市。縣廷出了文告，由于本縣郊外蝗蟲為災，特地征召全縣精壯黔首，全部趕赴田場殺滅蝗蟲，乃至無法開市，這你難道不知嗎？”

“令史君所言的確不虛?！毙l(wèi)綴似乎胸有成竹，“不過婢子當時也的確不知道這事，只是到了市場，才發(fā)現(xiàn)旗亭的大門緊閉，路面上一個人也沒有。婢子只好提著一千二百錢回來了。”

“哦，”小武點了點頭，“你被襲擊的場景是怎樣的？再復述一遍如何？”

衛(wèi)綴登時臉色慘白，好像受了很大的驚嚇，身子有點微微打抖：“回令史君，那天的事婢子簡直不敢回憶，想起來真是太恐怖了。當天下著大雨，婢子孤身一人，走在縣廷左邊的小巷子里，路很難走，到處是泥濘。婢子左手撐著柄雨傘，右手提著那一千二百個銅錢，更加吃力了。才走過巷子不到一半的路程，突然感到有股巨大的力量向婢子背上一推，婢子吃不住，迅即往前撲倒，一頭栽進泥濘里，就失去了知覺。過了好一會兒才醒過來，發(fā)現(xiàn)緊緊纏在手臂上的錢索不見了。婢子當時號啕大哭，那可不是一筆小數(shù)目啊。令史君想想，一個做奴婢的，每月工錢也沒幾個，怎么賠得起呢？婢子當時邊哭邊大聲尖叫，這時巷子旁邊的門開了，一個小女孩走了出來。后來據(jù)說她的名字叫蔣琛。她看見了我，立即雙手捂著臉，顯出很驚恐的神色，隨即尖叫起來。起初婢子想，可能是因為自己滿臉泥濘，夾雜著血跡的狼狽樣子嚇壞了她。但是婢子接著發(fā)現(xiàn)她伸出一只手，指著婢子的背，含糊不清地吐出幾個字：‘插--刀……插--刀……’婢子更是大驚失色，因為這時婢子才發(fā)覺自己背上劇痛，反手一摸，摸到一個刀柄，正插在婢子的右肩上。婢子想自己這次真要死定了，捏著那刀柄，不敢拔出來，心想要是一拔，就會死掉的，血會止不住。后來來了人，也來了醫(yī)工，他幫我把刀拔出來，又用藥敷住傷口。那刀大概長九寸，幸好沒有插得很深，只進去了一半，否則婢子就不能在這里回令史君的話了。那天的場景真是很恐怖，婢子現(xiàn)在想起來還心有余悸?。　?

衛(wèi)綴幾乎是邊哭邊說這些話，但是，顯然她的口才不錯，語句完整連貫，沒有任何窒礙的地方。小武暗暗贊嘆：難怪主人如此寵愛她。換作是自己，也會對之憐惜的。不過他突然想到一個問題，道：“你說背上受到很大的力量推聳，那自然是個大男子了。只是當時小巷子里那么安靜，地上又泥濘難走，一個男子尾隨你走了大半個巷子，肯定發(fā)出了不小的聲響，為什么你竟然沒有一點察覺呢？”

衛(wèi)綴愣了愣：“那天下著不小的雨，婢子撐著油布傘，雨點打在上面，發(fā)出吧嗒吧嗒的聲音。大概因此讓婢子有些走神，沒有從中辨認出來自身后的腳步聲吧。再說那天雖然是清晨，可是天色晦暗，婢子心里也有點慌張，只顧急匆匆趕路，沒太細心管后面了?！?

“那你之前在街市上沒有碰到一個人嗎？”小武道。