接下來(lái)，是一段愉快的交談時(shí)間。同病房的朋友把瞳介紹給大家，眾人為她鼓掌，當(dāng)時(shí)，瞳不明所以地又流淚了。她很驚訝，但更驚奇的是，她對(duì)這個(gè)聚會(huì)的內(nèi)容，仍然懵懂不明，但回家的路上她整個(gè)人輕飄飄的，心情也平靜下來(lái)。

之后，瞳一直定期參加大地之母的聚會(huì)。每星期一次在區(qū)民活動(dòng)中心集會(huì)，但節(jié)慶的日子（一月有慶祝現(xiàn)在生的生日節(jié)，七月有感謝賜予生命的至高者的節(jié)日；十二月是和基督教相同意義的圣誕節(jié)），他們會(huì)包下市民廣場(chǎng)或飯店大廳，舉行與其他分部的人交流的大規(guī)模慶祝會(huì)。在長(zhǎng)野的S村里，有大地之母的本部兼教會(huì)。在高三的暑假，瞳便瞞著父母，到本部去參加宿營(yíng)活動(dòng)。

瞳在地方的短大畢業(yè)后，便在兒童福制設(shè)施謀得一職，但一年后便辭職，決心到大地之母本部工作。大地之母相信世上有個(gè)至高者司掌現(xiàn)在生、未來(lái)生，但它并不是宗教法人，而是從事慈善事業(yè)的非營(yíng)利組織（NPO）法人。大地之母的主持人，也是經(jīng)營(yíng)健康食品的公司老板，活動(dòng)資金大半由該公司提供，會(huì)員們經(jīng)營(yíng)的兒童學(xué)校也是收入之一。每個(gè)月會(huì)有一兩次活動(dòng)，用意在于讓孩子們來(lái)學(xué)習(xí)傳統(tǒng)放風(fēng)箏或竹馬的游戲，或者是認(rèn)識(shí)花草、野鳥(niǎo)。暑假或寒假也舉行兒童的夏冬令營(yíng)，由加入的會(huì)員提供捐獻(xiàn)。

瞳與夫婿榮吉，就是在本部認(rèn)識(shí)的。榮吉是干部會(huì)員，會(huì)到各地的分部辦聚會(huì)或講道。

瞳住進(jìn)大地之母園區(qū)里所建的淳樸房舍，熱心地協(xié)助活動(dòng)。但二十六歲的她與榮吉開(kāi)始交往后，突然間失去了對(duì)大地之母懷抱的熱情，仿佛附身的魔法失去魔力一般。在本部的晨昏生活間，她看到從前眼不見(jiàn)為凈的種種混亂，感到不耐又厭煩。男女間的糾葛，涉及金錢(qián)的紛爭(zhēng)，這些事在一定人數(shù)的集團(tuán)中本就屢見(jiàn)不鮮。雖然說(shuō)都是芝麻大小的事，但就近看了五年，她開(kāi)始覺(jué)得，大地之母終究只是個(gè)心靈軟弱的狡猾之徒結(jié)合的團(tuán)體吧。

瞳表示要辭去大地之母時(shí)，沒(méi)有任何人阻止，但指引她去另一個(gè)更輕松的聚會(huì)“氣球會(huì)”?！皻馇驎?huì)”的主旨在于思考地球的環(huán)境，從自己能做的事開(kāi)始實(shí)踐?？雌饋?lái)好像是與大地之母完全不同的組織，但母體還是大地之母吧，所以瞳沒(méi)打算加入。

辭去大地之母后，瞳雖然回到老家，但是她不覺(jué)得會(huì)受到歡迎。她想，對(duì)父母來(lái)說(shuō)，她這個(gè)女兒好不容易求得了鐵飯碗，結(jié)果卻辭了，跑去一個(gè)“怪異的宗教組織”，以為再也不跟家里聯(lián)系的時(shí)候，突然又回來(lái)了。尤其是一向希望女兒能找個(gè)體面工作的母親，失望之情可想而知。在家里待得郁郁不樂(lè)，做了半年打工族，存了一點(diǎn)錢(qián)，便漫無(wú)目的地到東京來(lái)找工作。一面與榮吉遠(yuǎn)距離戀愛(ài)，一面找到學(xué)校老師的兼職，用不算多的薪水一個(gè)人生活。這樣的日子中，她開(kāi)始有些憂(yōu)慮，會(huì)不會(huì)又像中學(xué)時(shí)那樣吃不下東西。這種憂(yōu)慮漸漸變成了強(qiáng)迫癥，明明已經(jīng)吃飽了，卻不能不繼續(xù)吃。于是在榮吉的建議下，她再次加入“氣球會(huì)”。在那里她再次見(jiàn)到好惠。

重逢后到結(jié)婚的幾年間，瞳和好惠成了最親密的好友，暑假和新年假期，兩人相偕去東京參加“氣球會(huì)”的聚會(huì)。連假的時(shí)候，她會(huì)去札幌好惠的家拜訪，兩人一起溫泉旅行。瞳一直認(rèn)為，好惠跟自己很像。與內(nèi)向消極的好惠在一起，瞳很放心，兩人無(wú)話不談。而聽(tīng)到好惠說(shuō)起自己生活上的擔(dān)心和過(guò)去的挫敗經(jīng)驗(yàn)，心里更是輕松。瞳覺(jué)得，即使以后兩人結(jié)婚、當(dāng)了母親，就算搬到國(guó)外，一定都還會(huì)保持這份友誼。也像小學(xué)生一樣，把這些話掛在嘴上。

但是結(jié)婚、生子之后，情況就改變了。好惠一如往昔的退縮和消極令她心煩，看到好惠好像看到過(guò)去的自己，也讓她害怕。但是，瞳無(wú)法割舍這段關(guān)系，因?yàn)樗莻€(gè)重要的朋友。事實(shí)上，明明自己年紀(jì)比較小，感覺(jué)卻像是做姐姐或母親的心情。那不是她想要的，瞳想，她既不是真的姐姐或母親，好惠卻總是依賴(lài)她，對(duì)她生氣、惱怒。最重要的是，這樣的關(guān)系，對(duì)好惠來(lái)說(shuō)并不是好事。向日葵計(jì)劃的聚會(huì)，來(lái)的人并不多。兩三個(gè)人坐在電腦前工作，治美和幾個(gè)熟面孔雖然坐在大桌子前，各自攤開(kāi)筆記，卻是聊天多過(guò)開(kāi)會(huì)。大家都笑吟吟地迎接瞳的來(lái)到。學(xué)生們幫她倒茶，鈴子則去拿點(diǎn)心。大家搶著來(lái)抱茜茜，一會(huì)兒說(shuō)好可愛(ài)，一會(huì)兒夸她和瞳哪里相像，氣氛熱鬧興奮。好惠來(lái)信帶來(lái)的陰霾心情，漸漸消失了。

說(shuō)到底--跟她們談話時(shí)，瞳在心里默默想道--說(shuō)到底，好惠就是個(gè)非得抱著支柱才能活下去的人。大地之母、“氣球會(huì)”，還有我。如果她遇到前幾年引發(fā)事件的新興宗教，一定也會(huì)很容易陷進(jìn)去吧。不了解她這種人，卻一個(gè)勁地?fù)?dān)心、掛念，盼望著她多少能有些改變，還勉強(qiáng)挪出時(shí)間寫(xiě)信給她，自己真像個(gè)大傻瓜。

“小瞳，時(shí)間快到了吧？你要不要去接小光了？”聽(tīng)到鈴子的提醒，瞳抱著茜茜站起來(lái)。

“那堂課也算是志愿工作的一環(huán)，所以并不像英語(yǔ)學(xué)校那樣，可以學(xué)得到流利的英語(yǔ)。如果光太郎喜歡的話，就帶他來(lái)嘛。而且又免費(fèi)，這樣你就可以來(lái)這里聊聊天，不是很好嗎？治美說(shuō)。

“是啊，謝謝你幫我們介紹。”

瞳說(shuō)完，走出房間。幾個(gè)人站起來(lái)送瞳到門(mén)口。瞳揮揮手，再次走到威力不減的日頭下。

“你到什么地方去了？”回到家，正在幫茜茜換衣服時(shí)，電話響了。才拿起話筒，就聽(tīng)到一陣氣急敗壞的話聲直沖而出。是容子。光太郎問(wèn)：“可以喝果汁嗎？”瞳帶著他到廚房，從冰箱拿出果汁，心里納悶著，是不是發(fā)生什么大事了？

“怎么了，有什么事嗎？”

“我打電話給你，可是你一直不在，我以為你怎么了呢?！痹捦擦硪欢说娜葑拥?。

“有什么緊急的事嗎？”