17、世間猶有桃花癡

鄉(xiāng)人喊做“桃花癡子”或“癡巴羅”、“癡咕呆子”的，就是吐哺魚，也作癡哺呆子魚。桃花癡子有點像身帶吸盤的觀賞魚清道夫，但比清道夫短而肥，肚腹圓大，黑乎乎的傻氣十足，很是好抓獲，握在手里圓嘟嘟的，感覺非常好。春季里桃花放后菜花開，鄉(xiāng)下小孩喜歡去河塘邊抓脹滿一肚子籽的桃花癡子，故又得來一個渾名“菜花癡哺”。桃花癡子產(chǎn)卵于蚌殼、碎瓦片、樹根上，尤喜愛在水跳背底的石板上產(chǎn)一攤粘粘的卵，然后就守著巢，直至小魚孵出。

早晨，拿個篾籮放些飯米粒沉到水跳下，就會有懶洋洋的桃花癡子游進來。以前燒柴草的灶門口，都要吊一個焐水的陶炊壺，這壺要是裂了或破了小洞不能用，就被小孩拿去，拴根繩扔到水塘底，一夜過了，扯上壺來，肯定有一兩只這種天下最癡的呆魚躺在里面。我們那時要是撿到一只破膠鞋，就尋塊磚頭用草繩一起綁了，扔到有老柳樹根的池塘向陽的淺水區(qū)，太陽出來水溫轉(zhuǎn)暖時，桃花癡子就會鉆進里面產(chǎn)卵，只須把破膠鞋慢慢提起，一對傻乎乎的吐哺魚就到手了。也有人把自己的腳趾或手指伸到水跳石板和木樁下騷擾它守護的巢，這呆魚有一口細而密的牙，咬住腳趾或手指頭，你將它吊出水面它都不松口。

桃花癡子的真正學(xué)名叫塘鱧魚，是江南水鄉(xiāng)的尋常魚，平時都在深水塘底呆著，專食撞到口邊的小魚蝦，故肉厚，味鮮美，用鹽漬了再抹點水磨大椒，擱飯鍋頭上蒸熟了，透著一股清香。桃花癡子的鱗麻糙糙的，有點拉舌頭，一定要刮盡。那種尚未長成的拇指般大小的桃花癡子燉蛋最好吃，清明前后幾乎是我們那里人家的家常菜。而曬過的腌魚，幾乎就是濃縮的風味肉干，有著夠嚼的咬勁，即使在一碗混雜的小咸魚里，也不會埋沒才干，總是被人最先搛走。

桃花癡子與螺肉、河蝦、竹筍、蘆蒿，同被譽為江南五大春菜名鮮。桃花癡子外表黑傻但肉潔白細嫩，少腥氣，顯示著優(yōu)秀的本質(zhì)。尤其是頭部兩片似豆瓣的面頰肉，更是滑嫩鮮美。曾看過一篇回憶文章，說是上個世紀七十年代初，柬埔寨流亡國王西哈努克游蘇州，在那人間天堂嘗了一道名為“咸菜豆瓣湯”的湯菜，大為贊嘆。所謂“咸菜”實乃莼菜，“豆瓣”就是桃花癡子的面頰肉，再加配上金華火腿片、春筍片和雞清湯，可以想見其鮮美之異常了。只是這一碗“咸菜豆瓣湯”，不知要抹下了多少條桃花癡子的臉面。