卡納里斯建立起納粹的軍事王國后，為希特勒的二戰(zhàn)立下汗馬功勞，其間的諜報活動成果很多，比較著名的有以下這些：

對英國的諜報戰(zhàn)爭取得驕人成績。先后破獲了英國在荷蘭和德國的間諜網(wǎng)。前者是通過派遣一個得力干將來到英國諜報機構(gòu)MI－6在歐洲大陸的活動中心海牙，先設(shè)法策反一個為英國情報機構(gòu)服務(wù)的荷蘭人，并通過這個雙重間諜找到了為英國服務(wù)的其他間諜。后者是1935年，在德國基爾船廠擒獲一名超級特務(wù)，此特務(wù)埋伏時間長，自一戰(zhàn)后一直向英國發(fā)送德國最新的海軍秘密，最終被擒獲意味著英國間諜網(wǎng)在荷蘭的終結(jié)。德國對英國的情報工作起步較晚，因為希特勒有個奇怪的念頭，為了維持友好關(guān)系而制止在英進行情報活動，這種局面直到1937年才改變?？{里斯在1937年直至戰(zhàn)爭爆發(fā)前，在英國安插各式各樣的特務(wù)不下253名，其中包括幾名安插在英國高級官員家的傭人。1939年9月第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，卡納里斯發(fā)表戰(zhàn)爭通報：要求分布在世界各地的3000名間諜注重搜集英國特工機構(gòu)的情報。迅速建立起的有效情報網(wǎng)，使德國軍事諜報局和德國其他的情報分析家基本上對英國的戰(zhàn)爭能力有了清晰的了解，幫了德國總參謀部的大忙。對此卡納里斯1938年的話是最好的注腳：“不僅英國沿岸的設(shè)施，而且大多數(shù)機場，還包括從倫敦到北海港口赫爾之間的油料貯存?zhèn)}庫，我們都畫有詳細的地圖。”他甚至弄到了英國陸空軍的協(xié)作計劃，讓希特勒也驚嘆不已。

卡納里斯還領(lǐng)導(dǎo)德國軍事諜報局二處建立了一支大名鼎鼎的特種部隊——勃蘭登堡分隊。這支隊伍薈萃了熟悉各種外語的間諜人才，里面的成員至少都能熟練運用一種外語。捷克語、波蘭語、烏克蘭語、英語、葡萄牙語、西班牙語、俄語等基本包括了當時世界上的大部分語言，甚至還有冷僻的藏語和阿富汗語。掌握多種語言便使他的間諜觸角遍布全世界，甚至到過西藏；而勃蘭登堡分隊隊員熟練掌握偵探地區(qū)當?shù)卣Z言，更熟知執(zhí)行任務(wù)區(qū)域的風俗習慣，一進入蘇聯(lián)就知道“如何像俄國人一樣吐唾沫”。再加上秘密行動和自我生存的技巧，在1939年的波蘭戰(zhàn)役和1940年的西歐戰(zhàn)役以及以后的蘇聯(lián)戰(zhàn)場立下赫赫戰(zhàn)功。最突出的證明是在一個600人的部隊中，竟有3／4的人獲得了鐵十字勛章。這支隊伍最終隨著卡納里斯的下臺而被奧寧堡部隊取代。

卡納里斯同時還在情報政治中發(fā)揮很大作用，尤其在“希姆萊計劃”中扮演了一個極其不光彩的角色：黨衛(wèi)軍的秘密警察將利用集中營里的死囚穿著波蘭陸軍制服向靠近波蘭邊境格萊維茨地方的德國廣播電臺發(fā)動假進攻。正是卡納里斯，雖然不情愿，還是把150套波軍制服交給了海德里希，并任由后者挑起了第二次世界大戰(zhàn)。