“好你個傾國傾城、禍君殃民的尤物！”高佬裘忿忿然、悻悻狀，用“八音”中的一句唱詞罵道。

高佬裘在桂香廟挑水挑出名氣來，雖不是人人懼怕的惡霸，卻是個鼠輩見之膽懾的潑皮。筆者見到的數(shù)篇介紹霍芝庭鍋鋪生涯的文章，均談到他挑水之事。當時有句順口溜：“高佬裘，瘦竹竿；水桶大，折了腰。”算得上對高佬裘挑水情景的真實寫照。

獨立門戶

霍芝庭１８歲成家，元配鄧賢枝，佛山鎮(zhèn)里水墟人。

娶妻之后，高佬裘不再做伙夫挑水，進入鍋坊正式學藝。高佬裘的師傅才１６歲，他１０歲學徒，做師傅已有３個年頭。師傅個小，兩師徒在外，人們都以為高佬裘是師傅。師傅年紀小，徒弟則是少東家，師傅不拿架子，亦不保守，把鑄鍋技術(shù)及竅門悉數(shù)傳授。

高佬裘騰出的“廚師”空缺，由其妻鄧賢枝擔當。鄧氏壯實、大腳、力氣大、手腳勤，飯菜不但做得可口，還保證供水，水缸均是滿滿盈盈?；镉嫕M意，霍老大滿意，那些平時遭高佬裘欺負的食水挑夫更是滿意，唯有高佬裘不甚滿意。

高佬裘心想：霍老大說是說許我繼承廣州鍋鋪，可他身強體健，有四妾夜夜相伴，他還去“老舉寨”（清末粵人稱妓女為老舉）采花。欲想繼承鍋鋪，要等到牛年馬月？霍老大準是以鍋鋪為香餌，誘我與賢妻跟他做牛做馬！

高佬裘跟父親攤牌?；衾洗笳f：你在這里好好做，鍋鋪早晚都是你的；你若想走，鍋鋪就沒你的份。

高佬裘與賢妻選擇了后者。

高佬裘稱其妻為賢妻，一則，其妻鄧賢枝名字中有個“賢”字；二則，賢妻果然賢慧，對丈夫百依百順、任勞任怨。盡管后來霍芝庭有一妻五妾，賢妻從不以自己是元配而唯我獨尊，對丈夫?qū)櫺业逆t妻不妒嫉；對丈夫冷落的妾，賢妻不欺負?；糁ネビ袑欐惆?，當然談不上什么夫妻恩愛，但霍芝庭恪守妻妾有別的封建宗法，鄧賢枝在霍家的至尊地位始終沒有動搖。鄧賢枝中年顯出富態(tài)，成為娘家宗族人人羨慕的婦人。鄧氏有兩點最引以自豪：一是嫁了霍芝庭這個巨富，二是長子霍寶材成了省港金融界著名官商。

話說光緒二十二年，高佬裘與賢妻選擇了獨立門戶。主意由高佬裘定奪，但賢妻不點頭，高佬裘也不敢跟父親攤牌。鄧賢枝的父親是老鍋匠，鄧賢枝從小在鍋坊做小工，對于鑄鍋，她比夫婿要內(nèi)行得多。高佬裘與賢妻的鐵器店開在賢妻的娘家里水墟，很多事情需要娘家的人幫襯。

霍芝庭大概天生缺乏掌握技能的稟賦，他做的模芯鑄成鐵鍋，厚薄不勻、歪頭歪腦；他熔的鐵水紅得像豬紅，鐵水釅得在注口就會凝固。外行人誤以為鐵水見紅才好，其實要白得耀眼、稀得如水，才到火候。里水墟的孩童皆知這個道理，來鄧家女婿新開張的鍋坊觀看，見到高佬裘熔的紅鐵水便喊：“煲豬紅湯呀！”

羞得高佬裘兩塊臉赤如豬紅（粵語謂豬血為豬紅）。

高佬裘只做了數(shù)天師傅，不再逞能，讓賢于賢妻擔任師傅，他做下手。鑄成的鐵鍋一律打上“佛山廣亨”的字樣?！皬V亨”是賢妻娘家鍋坊的商號，商號即是貨品信譽。女婿家新開張的鍋坊無信譽可言，所出品的鐵鍋，交給娘家出售。那時，佛山有好些大鍋商，本身不鑄鐵鍋，向?qū)I(yè)鍋坊收購鐵鍋，然后賣給北方的鍋商，或?qū)ｉT供貨給廣州的十三行洋行。