裘仔幻想他有個(gè)做富商的世叔伯。

香港有好多同鄉(xiāng)會(huì)，同鄉(xiāng)會(huì)是個(gè)松散的組織，一年有數(shù)次聚會(huì)，主要是聯(lián)絡(luò)感情，互相幫襯。裘仔得知這一信息興奮不已，聽(tīng)茶樓的南海籍堂倌講，南海在香港的大佬，扳十個(gè)指頭也數(shù)不過(guò)來(lái)。

茶樓的員工，一年可以告假數(shù)天，以便回廣東老家團(tuán)聚及祭祖。裘仔則告假參加南海同鄉(xiāng)會(huì)。會(huì)長(zhǎng)是來(lái)自本籍西樵山的銀號(hào)老板傅慎初；理事們或是年長(zhǎng)者，或是富裕的商家。同鄉(xiāng)會(huì)聯(lián)絡(luò)感情是真，互相幫襯實(shí)在有限，會(huì)長(zhǎng)說(shuō)的最多一句話是：我當(dāng)初來(lái)香港，從船上爬上岸來(lái)，褡褳里只有3仙銅錢(qián)（仙是貨幣最小單位，相當(dāng)于分）。

傅慎初這句話，封住了許多貧困鄉(xiāng)親的嘴。但這些鄉(xiāng)親仍認(rèn)為，勤力固然重要，貴人提攜也很重要，發(fā)達(dá)起來(lái)更快。裘仔亦對(duì)貴人提攜抱有奢望，但如何攀結(jié)高高在上的會(huì)長(zhǎng)，委實(shí)難倒了年少的裘仔。

機(jī)會(huì)終于來(lái)了。香港有一間華人慈善機(jī)構(gòu)保良局，保良局最初的作用是救助那些被誘拐墮入風(fēng)塵、賣(mài)做奴婢的華人婦女幼女。后來(lái)慈善的范圍擴(kuò)大到教育和醫(yī)療。保良局要籌義款加蓋東華醫(yī)院，發(fā)動(dòng)各商行及各同鄉(xiāng)會(huì)捐款。

這一次南海同鄉(xiāng)會(huì)的主題是籌款，傅慎初動(dòng)員本籍鄉(xiāng)親，尤其是商家捐款。捐款使得許多鄉(xiāng)親甚感尷尬，窮戶(hù)可以不捐，但聚餐時(shí)坐在桌上會(huì)覺(jué)得難堪。裘仔不捐，不會(huì)有人指責(zé)他，他年紀(jì)尚小，橫在桌上狼吞虎咽也沒(méi)有人嘲笑他。

可裘仔確確實(shí)實(shí)認(rèn)為是一次難得的機(jī)會(huì)，他認(rèn)捐了１０塊銀元。會(huì)長(zhǎng)豈止是注意上他，還當(dāng)即表?yè)P(yáng)霍小兄弟的義舉善行，聚餐時(shí)還把裘仔請(qǐng)上他那桌。這一桌，是為捐贈(zèng)最多者設(shè)立的，他們中，最少的也捐了百元以上。裘仔作為特例，以“年少鄉(xiāng)親捐款最巨者”的身分，風(fēng)光了一場(chǎng)。

裘仔要的不是風(fēng)光。１０塊銀元，幾乎耗盡了他的積蓄，那都是他起早摸黑辛苦掙來(lái)的錢(qián)。只圖出出風(fēng)頭，裘仔才不會(huì)做這種“老襯”（傻瓜），他當(dāng)然也不是出于善心。

散席后，同在茶樓做堂倌的南海同鄉(xiāng)，一路數(shù)落裘仔是“老襯”，說(shuō)慈善是富人的事，窮人自己還需富人接濟(jì)，哪有捐出血本的道理？

裘仔詭譎一笑，說(shuō)道：“我要傅慎初認(rèn)識(shí)我?！?/p>

裘仔說(shuō)得有道理，以他當(dāng)時(shí)的卑賤身分，他認(rèn)識(shí)傅慎初，而殷商兼會(huì)長(zhǎng)傅慎初未必會(huì)認(rèn)識(shí)他。裘仔早熟--獨(dú)立謀生的少年普遍早熟。

半年后，霍芝庭進(jìn)了裕隆行做雜工，月薪２元。不久漲到３元，相當(dāng)一個(gè)成年店員的薪水，可裘仔才１２歲。裘仔如此幸運(yùn)，完全是那１０塊銀元帶來(lái)的回報(bào)。傅慎初覺(jué)得欠裘仔一份情，正是裘仔慷慨解囊，會(huì)長(zhǎng)立即把此事當(dāng)成榜樣大肆宣傳，令南海同鄉(xiāng)會(huì)的募捐活動(dòng)圓滿(mǎn)完成。

傅慎初有心成全裘仔，裘仔便進(jìn)了有名的華人商行裕隆行。裕隆行老板與傅慎初是商界朋友，還是他銀號(hào)的客戶(hù)。裘仔經(jīng)常出入傅家大屋，叫傅慎初做干爸。裕隆行的老板便對(duì)裘仔另眼相待。

傅慎初不讓裘仔上他的銀號(hào)做事。銀號(hào)做事有特殊的要求，要識(shí)字、會(huì)打算盤(pán)做賬，還得會(huì)鑒別金銀的成色，等等。裘仔一點(diǎn)基礎(chǔ)也沒(méi)有，當(dāng)然，不會(huì)可以學(xué)，從學(xué)徒做起。傅慎初認(rèn)為裘仔不是那種專(zhuān)心致志、心無(wú)旁鷲的人，不適宜做細(xì)致的工作。

傅慎初不會(huì)想到，不適宜在銀號(hào)做事的裘仔，以后會(huì)成為廣東財(cái)勢(shì)赫赫的銀號(hào)老板，進(jìn)而成為名震省港的銀行家。我們不好指責(zé)傅慎初“看人走眼”，霍芝庭經(jīng)營(yíng)金融業(yè)，仍不善記數(shù)做賬，但他會(huì)運(yùn)籌管人。這些都是后話了。

傅慎初也只提攜過(guò)裘仔這一次，是龍是蟲(chóng)，看他自己的造化。裘仔深知此番道理，他暗下決心，好好捧住商行的飯碗。

香港華人開(kāi)辦的商行有專(zhuān)做美洲進(jìn)出口貿(mào)易的“金山莊”、專(zhuān)做東南亞生意的“南洋莊”、

兼做中國(guó)內(nèi)地貿(mào)易及南洋各國(guó)生意的“南北行”。裕隆行屬于南北行，主要進(jìn)口廣貨，轉(zhuǎn)港

后輸入南洋，再把南洋的貨物轉(zhuǎn)港輸往廣東。裕隆行的生意十分火紅，裘仔除在店里打雜，

還隨船押貨去過(guò)南洋數(shù)個(gè)國(guó)家?；貋?lái)可攜帶私貨，回港后倒賣(mài)。

那時(shí)３元錢(qián)可以養(yǎng)活一家人，裘仔的手頭比較寬裕，他不做守財(cái)奴，也絕不充當(dāng)闊少。他的原則是一半錢(qián)積蓄，一半錢(qián)花光。他喜歡交朋結(jié)友，尤其是對(duì)自己有用的朋友。朋友“埋堆（結(jié)伙）”，少不了要上酒樓、進(jìn)妓寨、泡煙館。裘仔絕不沉緬其中，他只以這些地方作為交友的最佳場(chǎng)所。

西營(yíng)盤(pán)既藏龍臥虎，又藏垢納污。裘仔的不少朋友，在西區(qū)一帶做偏門(mén)生意。香港治安良好的城區(qū)是洋人商居區(qū)，那里的警力最強(qiáng)，而華人區(qū)的警力相對(duì)薄弱，華籍警察居多，由于語(yǔ)言便于溝通，警察緝黑吃黑成為普遍現(xiàn)象。故西區(qū)一帶治安最為糟糕，成為香港偏門(mén)生意的天堂。

裘仔為人講義氣、豪爽且機(jī)靈，朋友拉他打伙做偏門(mén)生意。裘仔口頭上答應(yīng)，并沒(méi)有付諸行動(dòng)，他一直在商行做雜工?；糁ネプ约赫f(shuō)：我那時(shí)在香港，三教九流的朋友都交；又說(shuō)：所謂白道黑道，政府許可，就是白道；不許，便成了黑道。就像賭博，在香港算違法，在澳門(mén)就合法。依我看來(lái)，人人喜歡，便就是正途生意。

根據(jù)這些話，我們估計(jì)，霍芝庭在香港時(shí)可能介入了偏門(mén)生意。

霍芝庭在香港呆了８年，接受了最實(shí)用的人生教育，這是一種與常規(guī)教育迥然不同的教育。他的早期生活經(jīng)驗(yàn)，同樣適用于舊時(shí)代中國(guó)任何地方，同樣能在上流社會(huì)左右逢源。

１８９３年，１６歲的裘仔回了南海老家。是什么原因，促使他離開(kāi)已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的香港？