第一章：首開公賭 南粵大地起狂潮

１８６１年，廣東首開公賭，掀起了南粵的賭博狂潮。晚清的廣東成了全國的賭博中心，不僅參與者眾，且賭式繁多。“創(chuàng)造發(fā)明”層出不窮，圍姓、番攤、山票、鋪票、白鴿票……此漲彼消，各領(lǐng)風(fēng)騷。賭博，最大的贏家是大賭商，于是便有“文有劉學(xué)洵，武有李世桂”之說。

霍芝庭生于１８７７年廣東南?？h。晚清到民國，廣東一直是中國最大的賭博中心。賭博的最大贏家，自然是賭商。廣東賭壇，晚清時有“文有劉學(xué)洵，武有李世桂”之說；民國時，“清有李世桂，今有霍芝庭”的傳說甚囂塵上。

劉學(xué)洵、李世桂等賭壇巨富，是晚清官場腐敗、省情奇特、世風(fēng)浮躁的產(chǎn)物。沒有晚清的公賭風(fēng)氣，沒有大大小小劉學(xué)洵、李世桂之流奠定的“良好”基礎(chǔ)，民國時的民間商人霍芝庭便無用武之地，當(dāng)然不會有堪稱賭王的霍芝庭了。

因此，很有必要對晚清時的廣東賭博，作一番瀏覽式的介紹。

首開公賭

晚清時的廣東，最早納入公賭的賭種是圍姓。

何為圍姓？圍姓是科舉的別稱。在封建社會，科舉是學(xué)子步入仕途的主要途徑，在世人的眼里，該是何等的神圣。

明清時代的科舉分級別舉行，省考（鄉(xiāng)試）在秋天，故叫“秋闈”，中榜者為舉人；京城會試在春天，叫作“春闈”，及第者為貢士；殿試在會試同一年舉行，及第者統(tǒng)稱進(jìn)士。科舉分文武科，另還有學(xué)政的歲考、科考?？婆e時代的試院稱闈院。闈院用土木構(gòu)成圍欄圍墻，考生坐在“圍”中面壁答卷；所謂“姓”，特指參與科考的學(xué)子及中榜者之“姓”。

“圍姓”即是一種利用考生姓氏而進(jìn)行的博戲。

相傳圍姓起源于清中廣東山紫村機(jī)房中人的斗彩，文人們先將參加科考者的姓氏搜集起來，剔除大姓，猜圈能中榜者，待揭榜后核對猜圈的準(zhǔn)確性，輸者出酒錢。初時的圍姓只是文人間的娛樂，其后，慢慢滑向賭博，流傳于民間。圍姓具有大眾化的特點，不似賭桌上的聚賭，通常只能數(shù)人對賭；而圍姓賭，參與者可以成千上萬乃至無限，于是民間的賭商便以圍姓聚眾開賭，獲利甚豐，參與者再也不限于文人了。

咸豐十一年（１８６１年），廣東貢院因在太平天國戰(zhàn)爭中被焚毀，官府無力修復(fù)，而省級科考又必須在貢院如期舉行。去過澳門的紳士提議，不妨仿照澳門的做法，采取圍姓籌資用于修院經(jīng)費。這一無奈之策得到眾人附和，于是一批著名的紳士請求官廳，官廳在兩廣總督勞崇光、廣東巡撫耆齡的肯許下，同意他們以圍姓博藝兩年，收入用于修復(fù)貢院。兩年后，圍姓停辦。貢院落成（院址即今日的廣東省博物館），總督勞崇光還出席大典。

這是中國歷史上首例官府批準(zhǔn)的賭博活動，與大清律例的賭禁背道而馳。清政府與歷代王朝一樣，嚴(yán)令禁賭，犯者或斬首、或笞杖、或囚禁、或徙流；若是官員，革職、抄斬、枷號、鞭撻。歷代雖有聚眾賭博的賭商，但都是違法暗行，不敢公開聚賭，更沒有官府公然開賭。

這次圍姓賭博竟太平無事，雖然廣東官府聲明只辦兩年，下不為例，但官僚們無不從官方開賭中看到一條籌餉的財路。此后數(shù)十年間，圍姓或開或禁，一則看地方財政之狀況，二則看總督和巡撫的膽識。官府開賭，自然不限于圍姓一種，凡大眾化、商業(yè)化的賭式都有可能得到官府的鐘愛。