牛背灣搬運(yùn)新村的夜晚是歡樂、生動(dòng)的，也是喧囂與夸張的。在這里，最喜劇的算是羅癲子。這是一位半瘋半傻的老頭兒，據(jù)說，他曾經(jīng)是上面的文化人，多年前，因?yàn)樽彀陀懴颖话l(fā)配到碼頭。在他那干癟的肚子里，存放著數(shù)不清楚的玄虛龍門陣。這羅癲子住在牛背灣江邊的茅屋里，他卻不在屋里睡，而是喜歡在老黃桷樹下睡覺，更喜歡獨(dú)自坐在江邊的沙灘上，望著奔騰的江水發(fā)呆。

每到傍晚時(shí)分，羅癲子便出現(xiàn)在村口那兩株老黃桷樹下。他永遠(yuǎn)穿一身的中山裝，衣服的左面掛滿了紅的、黃的像章，一走就叮當(dāng)作響。他坐在老黃桷樹下的磨盤上，眼睛半睜半閉，望著高遠(yuǎn)的天際，望著癩子書記家的炮樓。他經(jīng)常拿個(gè)破碗敲，一邊怪糟糟的瞎唱，一邊流著眼淚。唱一陣，站起來，一雙細(xì)細(xì)的拉絲眼賊一般的四下里看。

每當(dāng)他看見母雞時(shí)，就怪叫一聲：“你這癩子雞啊癩子雞，老子要逮住你，割你的脖子吃你的肉……”然后就追趕著，追來追去，把母雞攆得滿地亂飛。牛背灣的小孩兒有些不服氣，他們也叫著，用石塊把羅癲子砸得鬼叫，抱頭逃竄。

當(dāng)然，還有人也不服氣，那就是癩子書記的保鏢、民兵連長(zhǎng)段大慶。經(jīng)常可以看到這種情形，羅癲子剛在磨盤上坐下，才敲打幾下破碗，段大慶就兇神惡煞走過來，一腳把羅癲子踢翻，呵斥道：“不準(zhǔn)在這里亂唱！”說罷，舉起拳頭要打羅癲子。羅癲子怪叫一聲，跑了。聽人講，這羅癲子與癩子書記有很深的冤仇，這位碼頭上僅有的知識(shí)分子，高中畢業(yè)，當(dāng)時(shí)是碼頭的會(huì)計(jì)，卻被癩子書記整得當(dāng)了碼頭工。至于他為何瘋癲，卻無人知曉。

羅癲子與謝彩鳳有緣，他一見謝彩鳳就瞇著眼笑。羅癲子一笑，就有人對(duì)著謝彩鳳不懷好意地笑，說：“小鳳小鳳，你野爸爸來了，快叫呀！”謝彩鳳卻并不開腔，走兩步，從地面揀起一塊塊石頭，狠狠朝羅癲子砸，也朝說話那人砸去。

羅癲子逃走之后，兩株老黃桷樹旁那間竹篾笆門就打開了。隨著門響，一位身著黑色短打、腰系一條紅腰帶的小伙子就瀟瀟灑灑地走了出來。這個(gè)年輕人叫牛宏，十五六歲，是一個(gè)孤兒。他的爹媽都是碼頭上賣苦力的搬運(yùn)工，在他十來歲時(shí)雙雙過世。牛宏吃百家飯長(zhǎng)大，初中畢業(yè)后就在搬運(yùn)站當(dāng)上了一名搬運(yùn)工人。

這是一位俊朗瀟灑的少年，身段如楊樹般挺拔，唇紅齒白，黑溜溜的大眼睛。他從不跟周圍鄰居打招呼，也沒有什么好朋友。不過他有一手絕招，那就是耍皮條，而且耍得有板有眼、像模像樣。

牛宏出了屋，來到老黃桷樹下，站在樹下那一塊四四方方的青麻石上。他吐口唾沫，在兩只手上搓了搓，瞇著眼看著碩大的樹冠，看了好一會(huì)。陡然，他叫喊一聲，弓著身子，抱著樹干，三下兩下爬上樹，在樹干上抹了一下，接著，整個(gè)人就懸在了半空中。這時(shí)方才看清，他的兩只手上攥著一條皮帶，皮帶頭是拴在樹上的。他張開雙臂，如猴子般蜷曲，人就彈丸一般射向天空。

這時(shí)候，在街面上玩耍的小孩兒們都?xì)g呼起來，把手都拍麻了。又聽得一串響聲，只見那彈丸兀地自空中栽了下來。小孩兒們嚇得大叫著，都閉上了雙眼——且慢，還沒等他們的聲氣結(jié)束，那彈丸卻停在了空中，一只手中仍然緊捏著一條牛皮帶。牛宏在樹上一會(huì)兒做一個(gè)猴子蹬山動(dòng)作，一會(huì)兒是后羿射日，緊接著是仙人摘桃，馬上又來個(gè)金剛打杵，甚至還會(huì)耍哪吒鬧海，童子拜觀音，直看得人眼花繚亂，拍手稱絕。

在那一群看熱鬧的小孩子中，謝彩鳳看得最仔細(xì)。她看牛宏耍著扯皮條的絕活，心里早就癢癢的了。等到牛宏站在樹下，兩手拽著皮條，抖一抖，皮條發(fā)出了啪啪的清脆聲響。大家都看得如癡如醉，只有謝彩鳳頗不服氣，她想，無非是靠了那兩條皮帶嘛，把那兩條皮帶給我，我也能。

機(jī)會(huì)終于來了。那天，牛宏上樹時(shí)手被樹枝刮傷了，流了很多血。他緊捏傷口，面色蒼白，嘴里噓著氣，蹲在那株老黃桷樹下。這時(shí)，謝彩鳳走過來：“牛宏哥哥，你受了傷，傷口好痛吧。來，我這有紫藥水，給你抹抹。”說著，就把手中的紫藥水瓶蓋擰開，用藥棉蘸了藥水，要給牛宏擦傷口。