在這個學堂里，漢納根與三個中國人結(jié)下了友誼。

第一個是嚴復。

嚴復（1854-1921），福建侯官人，是清末很有影響的資產(chǎn)階級啟蒙思想家，翻譯家和教育家，是中國近代史上向西方國家尋找真理的"先進的中國人"之一。嚴復年輕時曾到英國留學，留學期間，他對英國的社會政治發(fā)生興趣，涉獵了大量資產(chǎn)階級政治學術理論，并且尤為贊賞達爾文的進化論觀點。

1879年他畢業(yè)回國，先到福州船廠船政學堂任教習，次年就調(diào)任天津北洋水師學堂總教習（教務長），后升為總辦（校長），可以說與漢納根是同事。漢納根會英語，能夠與嚴復交流，可以想象，在異國他鄉(xiāng)見到一個受過西方教育的中國人，漢納根心里是多么高興，而且兩個人年齡也相近，于是，很快就成了無話不談的好朋友。一天，嚴復到漢納根住處閑聊，發(fā)現(xiàn)了書房里一本書，是英文原版的《天演論》，赫胥黎寫的。嚴復十分高興，對漢納根說，我們中國人對這個世界太不了解，要想振興中國，必須從啟迪民智開始，就像這本書，我相信，中國人知道的沒幾個。漢納根聽了，便鼓勵他把這本書翻譯出來，也算是做了一件實在的工作。聽了漢納根這番話，嚴復覺得很對，便著手翻譯，并在1896年出版了這本書的中文版?！短煅菡摗返某霭妫瑢χ袊怂枷雴⒚善鹆耸种匾淖饔?，憑著這本書，嚴復也成為了中國現(xiàn)代思想啟蒙的先驅(qū)者。

第二個人是黎元洪。

黎元洪（1864-1928）是湖北黃陂縣夏店人，1883年考入天津北洋水師學堂，畢業(yè)后被派往廣東服役，充二管輪。1888年隨"廣甲"編入北洋水師，1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，隨艦隊北援。坐艦被日艦擊沉，黎元洪漂海遇救，后來到南京投奔兩江總督張之洞，監(jiān)修新式炮臺，先后任獅子山等處炮臺總教官、專臺官。1896年隨張之洞回湖北，任炮臺監(jiān)制、護軍后營幫帶，參與訓練新軍。1906年任陸軍暫編第二十一混成協(xié)統(tǒng)領，兼管馬炮、工、輜各隊事務。1911年，武昌起義爆發(fā)，黎元洪被革命黨人推舉為湖北都督。1912年1月，中華民國臨時政府在南京成立，黎被選為副總統(tǒng)兼領鄂督。后為中華民國總統(tǒng)。

當時，黎元洪只是學堂里一名普通的學生，很不出眾，而且，在各科中，他的騎術最差，很少有騎馬機會的黎元洪在練習騎馬時，常常從馬上摔下來，引得其他學生嘲笑。但擔任騎術教習的漢納根并沒有歧視他，而是精心教導，對黎元洪時常開小灶。每天清晨，在北洋水師學堂的操場上，常?？梢钥吹綕h納根和黎元洪一起騎馬訓練的場景，過了一段時間，黎元洪騎術大有長進，漢納根還推薦他當了馬隊班長。知恩圖報，后來，在中國政壇上呼風喚雨的黎元洪對漢納根幫助很大。

最后一個是張伯苓。

張伯苓（1876-1951），現(xiàn)代教育家。當時也是北洋水師學堂的學生，學習輪船駕駛。

漢納根與張伯苓相識，還要從北洋水師學堂的學科設置說起。漢納根擔任學堂教習后，感到學堂的科目設置很單調(diào)，除了文化、軍事科目外，就沒有什么了，漢納根便向當時的校長嚴復提出，仿照歐洲學堂設置，增加體育課目，以增強學生的身體素質(zhì)。在英國留過學的嚴復也很贊同，于是，在征得李鴻章同意后，在學堂開設了體育課程。

《清朝續(xù)文獻通考》就詳細記述了北洋水師學堂的課程，除規(guī)定授以英語、測量、駕駛諸科外，在身體操練方面，"慮其或失文弱，授之槍，俾習步伐；樹之桅，俾習升降……"在《光緒政要》一書中，反映出體育課的內(nèi)容和要求是："以升降嫻其技藝，即以練其筋力……日間中學西學，文事武備，量晷分時，兼程并課。"

當時北洋水師學堂體育活動的內(nèi)容有：擊劍、刺棍、木棒、拳擊、羹匙托物、競走、跳遠、跳高、跳欄、足球、爬桅、游泳、滑冰、平臺、木馬、單杠、雙杠及爬山等，種類眾多?？梢哉f，北洋水師學堂是中國第一個開設體育課的學校，自那以后，中國人才知道了體育是怎么一回事兒。

那時，張伯苓對體育課十分喜歡，因此，也認識了擔任擊劍、游泳等課程教習的漢納根。張伯苓畢業(yè)后，被派往北洋水師艦隊實習，擔任下級軍官，漢納根那時擔任北洋艦隊總查，對他也是照顧有加。甲午戰(zhàn)爭結(jié)束后，張伯苓退役，開始興辦教育，并大力推廣體育運動，因此還被選為了中國第一任奧委會主席，回溯其源頭，恐怕他不會忘記年輕時德國教習漢納根教他擊劍的場景吧？