英國始終徘徊在“歐洲俱樂部”的門外，這對英國、對歐洲大陸來說，都是一件遺憾的事情。可以說，沒有歐洲的英國與沒有英國的歐洲都是不完整的，那種情況絕不是維納斯的斷臂——缺憾的美。二戰(zhàn)后，英國與歐洲大陸的恩恩怨怨、親親疏疏，成為讓世界矚目的國際關(guān)系，這種關(guān)系令世人如墜云霧。

二戰(zhàn)后，國際體制發(fā)生了根本性的變化，300年來由歐洲主導(dǎo)國際秩序的時代已經(jīng)終結(jié)。當(dāng)冷戰(zhàn)的鐵幕拉開，兩極結(jié)構(gòu)的雅爾塔體制成為了新的世界秩序。英國，這個傳統(tǒng)世界大國，在自己國力驟然衰退的情況下，只能被迫無奈地接受殘酷的現(xiàn)實(shí)。當(dāng)然，英國絕對是心有不甘的。所以，我們能夠看到，為了維護(hù)自己的傳統(tǒng)利益，英國也是無所不用其極。只不過，英國畢竟失去了昔日的輝煌，它也不得不調(diào)整自己對內(nèi)、對外的戰(zhàn)略。

然而，有些戰(zhàn)略的調(diào)整談何容易。在美國人面前，英國想再趾高氣揚(yáng)是不太可能的事情，甚至連平起平坐都是件奢侈的事情。對美國，英國人也只能為“五斗米而折腰”。然而，在對待歐洲的問題上，英國人還是力求“挺起腰板做人”。英國人的心里是無比矛盾的——他們既想維持傳統(tǒng)的“均勢”與孤立主義政策，但同時還想保持自己“仲裁者”的角色，仍舊主導(dǎo)歐洲事務(wù)。

二戰(zhàn)后，丘吉爾在中立國瑞士發(fā)表了一篇演講——《歐洲的悲劇》。文中，丘吉爾極力呼吁歐洲各國捐棄前嫌，攜手共渡難關(guān)。丘吉爾認(rèn)為，歐洲要想從勢如累卵的困境中解脫出來，最好的辦法就是“重建一個歐洲大家庭”。如此來看，早時的英國倒還是組建歐共體的積極分子。也許，那時候的英國沒有預(yù)料到歐共體之路會走得那么遠(yuǎn)，也沒有預(yù)料到自己會有控制不住歐洲大陸的一天。

1948年10月9日，丘吉爾又提出了“三環(huán)外交”的概念。所謂“三環(huán)”其實(shí)是一個比喻。其一環(huán)是英聯(lián)邦和英國的聯(lián)合，其二環(huán)則是指英國、加拿大、英聯(lián)邦自治領(lǐng)、美國等英語國家的聯(lián)合，而聯(lián)合歐洲則是第三環(huán)。丘吉爾的如意算盤是這樣打的：利用英聯(lián)邦和英國的聯(lián)合來加強(qiáng)自身的實(shí)力；利用、依靠美國重登世界大國的舞臺；打著聯(lián)合歐洲的招牌重掌西歐的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。丘吉爾的這番設(shè)想可謂是用心良苦。而事實(shí)上，“三環(huán)外交”對英國復(fù)興的作用是顯而易見的。

只不過，再激昂的口號也挽回不了英國的衰落趨勢。戰(zhàn)爭讓英國財政捉襟見肘，那時的英國不僅僅需要把玩外交關(guān)系，它更需要真金白銀。于是，英國將心思大多放在了能給予自己援助的美國身上，而英國對自己倡導(dǎo)的“歐洲大家庭”反倒三心二意了起來。這也不能全怪英國。眾所周知，英國是一個務(wù)實(shí)的國家，實(shí)在是太務(wù)實(shí)了。起初，英國為了繼續(xù)維護(hù)自己的世界大國地位，也曾把外交重心置于歐洲，企圖以歐洲為依托而使自己成為除美、蘇兩國以外的“世界第三力量”。