波瀾壯闊的歐洲割據(jù)擴張史中，英國所占的篇章不可謂不壯觀。

歷史上，有諸多因素推動英國崛起于歐洲、崛起于世界。其中，最為顯著的則是在哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，在歐洲列強不遺余力開始激烈的海上角逐后，作為一個海洋國家的英國，它也開始向海上霸主的目標邁進，且愈戰(zhàn)愈勇。可以說，英國的崛起之路與其海上爭霸休戚相關(guān)，甚至，還是英國將歐洲乃至世界的海上爭霸推向高潮。

1588年，那是英國人在大西洋上初試鋒芒的日子。那一年所發(fā)生的，不僅最后成為了英國海軍史上的輝煌記憶，同時也是世界歷史上不可不提的。

那一年，西班牙無敵艦隊帶著西班牙國王腓力二世對英格蘭的深深恨意，向英國氣勢洶洶殺來。腓力二世之所以會對英國人如此仇視，那得追溯至1585年的時候。那一年，在波濤洶涌的大西洋中，一支小型艦隊以迅雷不及掩耳之勢摧毀了西班牙的港口。當時，向歐洲強國西班牙發(fā)起挑釁的不是別人，正是英國女王伊麗莎白一世所信任的英國艦隊副司令德雷克所率領(lǐng)的一干人馬。那時候的西班牙是歐洲數(shù)一數(shù)二的海上強國，試想，國王腓力二世豈會容忍他國公然挑戰(zhàn)自己的威嚴？腓力二世被激怒了，他決意要給伊麗莎白一世好看的。

英國與西班牙之間全面戰(zhàn)爭的陰霾越來越濃重。終于，在1588年那一年，戰(zhàn)爭爆發(fā)了。威名遠播的西班牙無敵艦隊與初出茅廬的英國艦隊交手，看起來英國艦隊是兇多吉少。不過，戰(zhàn)爭的結(jié)果出人意料，“無敵”的西班牙艦隊居然大敗虧輪。結(jié)果也未必是出乎意料，伊麗莎白一世也并非泛泛之輩，她也是下了決心——英國務(wù)必要扳倒橫陳在自己面前的、阻礙自己實現(xiàn)海上爭霸大業(yè)的絆腳石。

英國人打敗了西班牙無敵艦隊，可誰能想到西班牙后來竟因無敵艦隊的慘敗而一蹶不振。當西班牙海上強國的地位搖搖欲墜，英國的海上霸權(quán)卻是如日中天。事實上，英西兩國的海上爭霸，其結(jié)果是遠超想象。對于西班牙來說，稱雄一時的海軍從此告別了短暫的輝煌，淡出了歷史的舞臺，而西班牙國勢也隨之江河日下。反觀英國，這個后起的殖民主義國家，在打敗了西班牙這個老牌殖民主義國家后，其國勢變得不可同日而語，蒸蒸日上。

當歐洲勢力此消彼長之時，世界歷史發(fā)展的軌跡也在發(fā)生著重大變化。事實上，歐洲勢力的這種此消彼長，其實是歐洲諸國蓄謀已久的勢力更替。以英西兩國的海上爭霸來看，英國能在爭霸競逐中脫穎而出，其實和英國女王伊麗莎白一世多年來的韜光養(yǎng)晦、暗中積蓄實力不無關(guān)系。

伊麗莎白一世，這個女人被她的敵人稱之為“邪惡的英國女人”。英國的對頭之所以如此憎惡她，無不和伊麗莎白一世屢屢讓英國逢兇化吉，讓英國初步在世界舞臺上獲得一個崛起的位置有關(guān)。在歐洲大陸上，英國有諸多敵手。其中，西班牙、法國這兩個歐洲鄰國、強國對英國的威脅最大。一直以來，西班牙和法國這兩個國家與英國的關(guān)系，或是在領(lǐng)土上，或是在宗教派別上，或是在家族血脈上都瓜葛頗深。西班牙、法國、英國對各自的鄰國都是一副虎視眈眈狀。尤其是西班牙，它更是擁有可以隨時入侵英國的能力。