1914年6月28日，歐洲波斯尼亞的薩拉熱窩陽光燦爛。

那天，奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦在檢閱完軍事演習(xí)后，驅(qū)車前往薩拉熱窩市政廳。當(dāng)汽車途經(jīng)一個(gè)繁華街口時(shí)，忽然響起槍聲。兩聲槍響后，大公夫婦均中槍身亡。不久，刺客——一名塞爾維亞人被抓捕歸案。刺客名叫普林西普，他之所以要刺殺大公夫婦，完全是因?yàn)殪车夏洗蠊莻€(gè)主張奧匈帝國吞并塞爾維亞的帝國主義分子。普林西普過激的愛國行為，顯然給了奧匈帝國一個(gè)對塞爾維亞發(fā)動戰(zhàn)爭的借口。

事實(shí)上，暗殺事件發(fā)生前的歐洲，本已是一片鶴唳風(fēng)聲之勢。歐洲乃至世界已經(jīng)處于戰(zhàn)爭的陰霾之下，揮之不去。那時(shí)的歐洲已經(jīng)分為兩大陣營——由德意志帝國、奧匈帝國與意大利王國三國締結(jié)的“同盟國”，由法國、英國和俄國三國組成的“協(xié)約國”。互為對立的兩大陣營，只要有任何風(fēng)吹草動，隨時(shí)就會兵戎相見。

歐洲這種一觸即發(fā)局面的形成可以追溯到幾十年前。19世紀(jì)70年代初，普魯士為了統(tǒng)一德國，爭奪歐洲大陸霸權(quán)，不惜與法國大打出手。一場戰(zhàn)爭下來，普魯士大獲全勝，而德意志帝國也由此建立。而法國呢，它不僅失敗了，而且是慘敗——戰(zhàn)敗的法國最后不得不割地賠款。這樣的結(jié)果，讓德法兩國結(jié)怨更深。

為求自保，德國的“鐵血宰相”俾斯麥采用了縱橫捭闔的策略。他本想和奧匈帝國、俄國結(jié)盟。殊不知，這個(gè)同盟卻先內(nèi)訌了——俄國因巴爾干半島的問題與奧匈帝國發(fā)生了利益沖突。如此一來，德國只能二者選其一。最終，奧匈帝國成為了德國的盟友。與此同時(shí)，俾斯麥又看上了與法國在殖民地事務(wù)上有利益沖突的意大利。這樣，才有了后來的“三國同盟”。作為被德國一腳蹬開了的俄國，在得知德奧結(jié)盟后十分憤怒。最終，俄國在1892年與法國結(jié)盟。1907年，法國、英國、俄國，它們因受到德國在奧斯曼帝國力量的威脅而再次走到了一起，成立了與“三國同盟”相對立的“三國協(xié)約”。

所以說，戰(zhàn)爭的種子早就深種，薩拉熱窩事件不過就是歐洲火藥桶的引信，是人類歷史上第一次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索。

其實(shí)，一戰(zhàn)的發(fā)生，怎么看都不是意料之外的事情。

剛剛進(jìn)入20世紀(jì)，歐洲的兩大軍事集團(tuán)就開始了激烈的軍備競賽。1900年，德國大張旗鼓地發(fā)展海軍，對海軍規(guī)模大加擴(kuò)充。對此，英國很是緊張，為了保持自己在海上的優(yōu)勢，從1905年開始，英國開始建造無畏艦。德國不甘落后，1907年，德國也開始建造無畏艦。倍感壓力的英國不得已，遂采取“以二對一”的海軍政策以相應(yīng)付。所謂“以二對一”，即英國要保持自身無畏艦數(shù)為德方的兩倍。激烈的造艦競賽，不過是兩大軍事集團(tuán)互不相讓的一個(gè)表現(xiàn)。

事實(shí)上，審時(shí)度勢，在世界帝國主義國家興起之際，歐洲諸國要保持優(yōu)勢也不得不“爭”。而這個(gè)“爭”，既體現(xiàn)在歐洲本土，也體現(xiàn)在歐洲之外廣袤的殖民地上。

先說說歐洲諸國在歐洲以外的爭奪。環(huán)顧整個(gè)歐洲，在德國崛起前，歐洲大陸也算得上是“均勢”狀態(tài)。當(dāng)歐洲的各路神仙眼巴巴地看著德國日益壯大，甚至還加入到與自己爭奪殖民地利益的隊(duì)伍時(shí)，歐洲的是是非非就更加多了。德國成為英國、法國等歐洲“老資格”國家的眼中釘，說白了，就是因?yàn)槠湟笾匦聞澐秩虻膭萘Ψ秶@無疑觸犯了老牌殖民大國的原有利益。比如，德國因覬覦摩洛哥的利益，就與在摩洛哥擴(kuò)張的法國的關(guān)系變得十分緊張。