宋真宗心里發(fā)虛，問宰相寇準(zhǔn)："南巡何如？"

多虧了寇準(zhǔn)是個主戰(zhàn)派，力主皇帝必須親征，他答道："群臣怯懦無知，今敵騎迫近，四方危心。陛下只可進(jìn)尺，不可退寸！"

禁軍的頭頭、殿前都指揮使高瓊也是個硬漢，激勵真宗道："愿陛下急往澶州，臣等效死，契丹不難破！"

--大臣都愿以死報國，皇帝還能怕死不去？宋真宗面子上過不去，只好答應(yīng)親征。

這時戰(zhàn)場的形勢瞬息萬變。遼軍在擊敗了邊境一線的宋軍后，兵鋒東指，企圖拿下瀛州（今河北河間），但是在瀛州碰到了硬茬兒。宋知州李延渥率眾堅守城池，遼軍晝夜猛攻，可就是拿不下來，在攻戰(zhàn)中死了三萬余人。遼軍無法，只得繞開這個釘子戶南下，攻克了祁州（今河北安國）、德清軍（今河南清豐）和通利軍（今河南?？h）三城，一面又頻頻遣使請和。

到十一月，遼軍已進(jìn)抵黃河之北的澶州（今河南濮陽）城之北，打到宋都開封的鼻子底下了。幸得澶州守軍拼死抵抗，設(shè)伏弩射擊遼兵，遼大將蕭挺凜不走運，中弩身死，遼軍損失慘重，銳氣大挫。

而趙宋王朝的皇帝，在此時卻露出了膽小鬼的原形。大軍出發(fā)后，真宗一路膽戰(zhàn)心驚，磨磨蹭蹭，等到了澶州，更是丑態(tài)百出。

澶州是個跨黃河而建的城市，分南北二城。宋真宗到了南城，死也不肯渡過浮橋到北城，寇準(zhǔn)力勸皇帝上前線去激勵軍心，高瓊甚至用鞭子驅(qū)趕為皇帝抬轎的士兵，這才把真宗逼到了北城。

真宗心里七上八下，登上城樓宣慰眾軍。宋軍看見天子來了。一片歡呼，士氣大振。

此時戰(zhàn)場的形勢極有利于大宋，澶州一帶已經(jīng)集結(jié)了幾十萬宋軍主力，與遼軍形成對峙。而在遼軍身后，絕大部分河北地區(qū)仍在宋軍手中。遼軍卻是前景不妙--前有堅城擋道、大河阻隔，后有伺機(jī)而動的大宋河北軍民，陷入了腹背受敵的態(tài)勢。

這不是眼看要關(guān)門打狗了么？遼軍不敢久留，只能急著通過和談來下臺階。

而宋朝方面，在這個絕好的形勢下，卻放棄了奮力一擊的機(jī)會，在怕死皇帝的帶頭下，同意議和。

宋朝的和談使者曹利用，在臨行前向宋真宗請示辦法。真宗給了他一個談判底線：最高可用百萬銀絹換和平。

寇準(zhǔn)聽說后，大為憤慨，他偷偷警告曹利用說："雖有圣旨，你此行許諾不得超過三十萬，否則定將斬你！"