可是人算不如天算，這一仗，又是先勝后敗，而且敗得極其窩囊，只成就了英勇殉國的"楊家將"。在后代的章回小說、戲曲與評書里，西路軍副將楊業(yè)，演變成為"楊令公"、"楊繼業(yè)"，被民間藝術家們說不盡、道不完。--我們這民族，若敗了一仗，是一定要說上一千年的，不然解不了心頭之恨！

太宗趙光義也算是行伍出身，跟著太祖南征北戰(zhàn)，可以說是從死人堆里殺出來的，不可謂不勇。但是很不幸，他在軍事戰(zhàn)略上遇到了天敵。這個天敵，就是大遼太后蕭燕燕。

聽"蕭燕燕"這個名字，好像是一位淑女。不錯，蕭太后的確是出身高貴的女子，系宰相之女?？墒撬€有另一面，史稱她"習知軍政"。她和趙光義下了一盤大棋。看得出，她對軍事可不是一般的習知，而是堪稱戰(zhàn)略天才。

蕭太后執(zhí)政后，迅速調整了人事，收攏兵權，重用能人，很快做到了君臣和諧、上下同心，趙光義得到的那個情報，其實早已過時。面對宋軍的來勢洶洶，蕭太后自然有辦法對付。

她早看破了宋軍擺下的迷魂陣，認定了宋東路軍曹彬才是主力，一定要全力以赴干掉，其他兩路，偏師去應付就行了。

這才叫：大戰(zhàn)未開，勝負已見！

起初，宋軍又是打得漂亮，中、西二路軍奪關斬將，勢如破竹，連下蔚、寰、朔、應、云諸州，兩路大軍都達到了戰(zhàn)略目的。

此外最關鍵的東路一軍，也順利攻克固安、新城，繼而拿下涿州（今屬河北），逼到燕京的鼻子底下了。遼各城守將投降的投降、被擒的被擒，遼軍士卒被俘的有上萬人。

形勢大好。可是，老天照顧大宋也就到此為止。接下來，蕭太后的寵臣、大遼的名將耶律休哥又出場了，戰(zhàn)事隨之發(fā)生逆轉！

最先處境不妙的是大宋曹彬的東路軍，他們一打就打到了涿州，因為進軍太順利，以至糧草不繼。在涿州呆了十日，只好又退回雄州等糧草--打了半天，白打了。

宋太宗得報后大怒，認為大敵當前，主力大隊回軍就糧，乃兵家所忌，"失策之甚也"。立即派使臣趕往軍中，令東路軍不得后退，亦不準再冒進，而是沿著白溝河與宋將米信會合，待中、西兩路軍完全實現戰(zhàn)略目標后，再與兩軍會師北上。

歷史的大轉折，就在這個命令下達之后。俗話說"將在外，君命有所不受"，說的就是當時的情況--實際上趙光義的這個命令，并沒得到執(zhí)行。曹彬所部諸將一聽說中、西二路連戰(zhàn)皆捷，都坐不住了，爭相請戰(zhàn)。大家說：形勢這樣大好，我們怎能做落后分子！曹彬作為一路統(tǒng)帥，竟然壓服不了眾人，只得再次率部北進涿州，糧草不夠，也顧不得了。