當亞特蘭大市在烈火中燃燒時，謝爾曼正站在一座山丘上俯視著，檢閱從他身邊通過的部隊，軍樂隊奏起了《約翰·布朗之歌》，士兵們都跟著唱了起來。10年后謝爾曼回憶說：“在那之前和以后，我從未聽到過‘光榮啊光榮，贊美我主’的歌聲唱得氣魄那樣渾厚蒼勁，與當時的情景融合得那么和諧，完美?！?

謝爾曼認為，對南方普通人民的打擊必須和對其部隊的打擊一樣徹底。從亞特蘭大開始，盡管謝爾曼領導的北軍一直處于相當順利的形勢，但是為了徹底地打垮南方，他命令部隊把見到的所有房屋一路燒下去，同時殺死所有遇到的一切活著的動物，不管是人還是狗。1864年11月，謝爾曼率領部隊離開亞特蘭大市后，開始了對美國南方各州長達12個月的滅絕人性的大屠殺。

謝爾曼在向南方進軍的途中，繼續(xù)采用最為恐怖的手段，搶劫、殺光了一個又一個城鎮(zhèn)的居民，燒毀一座又一座城市。他開辟了一條100多公里的毀滅之路，把經(jīng)過的地方碾平如同壓路機一般，所有地上的東西--樹木和房屋--都被完全地摧毀。這次戰(zhàn)役就是著名的“謝爾曼向海洋進軍”。

謝爾曼想讓喬治亞州的人因為恐懼而自動退出戰(zhàn)爭，使他們明白，戴維斯的邦聯(lián)政府已經(jīng)無法保護他們的安全。大軍每到一個城鎮(zhèn)或農(nóng)場便隨意掠奪牲畜和糧食、衣服，他們盡情地毀壞那些不想要的或拿不了的東西。漸漸地，由謝爾曼率領的這支大軍自己切斷了自己回喬治亞州的路。

謝爾曼大軍在前進的路上，沒有遇到什么對手，一些小股的南方騎兵也只是在這支大軍的邊緣進行騷擾，并沒能給他們帶來什么毀滅性的打擊。1864年12月22日，謝爾曼到達了與亞特蘭大同樣重要的城市--薩凡納，他在給林肯總統(tǒng)的信中說：“我請求將薩凡納市作為圣誕禮物送給您?！敝x爾曼向南方進軍的路上，給人民、城鎮(zhèn)帶來了巨大的傷害，南方現(xiàn)在所剩下的只有南卡羅來納州、北卡羅來納州和維吉尼亞州。他給南方人的士氣以巨大的毀滅性的打擊。

在薩凡納休整一段時間后，謝爾曼又開始向南進軍，目的是與駐扎在南方首都里士滿外圍的格蘭特會合。謝爾曼的大軍經(jīng)過南卡羅來納州時，摧毀了他們能見到的一切東西。首先發(fā)動叛亂的是南卡羅來納州，打響了美國內(nèi)戰(zhàn)的第一槍也是這個州?，F(xiàn)在，謝爾曼的大軍摧毀了這里的一切。

1865年初，謝爾曼率領部隊占領了南卡羅來納州的州府哥倫比亞，也像對待亞特蘭大一樣，他命令士兵們燒毀了整個城市的一切，有多少人葬身這次災難已無從統(tǒng)計。

之后，謝爾曼又一路燒殺過去，一直燒到南卡羅來納的查爾斯頓。城里的居民和士兵進行了頑強的抵抗，謝爾曼重炮對城里的居民和士兵進行滅絕性的轟擊，無數(shù)平民葬身于無情的炮火，待到謝爾曼率領部隊進入這座城市時，已經(jīng)一片斷壁殘垣。即使是這樣，謝爾曼也不放過這座已經(jīng)變成廢墟的城市，還是一把大火把它燒個精光。現(xiàn)在在查爾斯頓的郊外，還留下一堆堆被謝爾曼焚燒后的黑瓦礫。

最慘的是南方邦聯(lián)總統(tǒng)戴維斯家鄉(xiāng)密西西比州。戰(zhàn)爭之前，該州在全美富裕榜上名列第5。戰(zhàn)后，該州成為全美最貧困的州。